Publié à l’origine sur Littérature fantastique
LE LIVRE DU NOUVEAU SOLEIL est considéré par de nombreux lecteurs de SFF comme la plus grande, la plus stimulante et la plus gratifiante épopée de SF-fantasy jamais écrite dans le genre. Dans le même temps, son langage baroque, son intrigue ambiguë, son narrateur peu fiable et la profondeur de son symbolisme décourageront probablement la plupart des lecteurs occasionnels. Par conséquent, les nouveaux lecteurs doivent se consacrer à démêler les nombreuses couches de l’intrigue, du symbolisme religieux, des références littéraires et des tours de passe-passe narratifs. Ils doivent également comprendre qu’il s’agit essentiellement d’une œuvre intégrée unique, de sorte que la lecture de volumes individuels ne suffit pas pour porter un jugement. Vous devez lire les quatre volumes pour apprécier ce que Gene Wolfe a minutieusement conçu. Si vous le faites, vous serez vraiment richement récompensé.
En fait, j’ai lu l’intégralité de la série deux fois au cours des deux dernières décennies et j’ai décidé d’écouter les éditions de livres audio racontées par l’excellent Jonathan Davis pour me donner une nouvelle perspective sur l’ensemble de la création. Il est le narrateur idéal pour une œuvre aussi ambitieuse, car il aborde l’histoire baroque avec gravité, confiance et enthousiasme. Je ne peux pas imaginer un narrateur mieux adapté à la tâche.
LE LIVRE DU NOUVEAU SOLEIL est ce type de travail, un travail qui récompense de multiples lectures et réflexions et qui conserve encore beaucoup de ses mystères hors de portée. Si vous êtes quelqu’un à l’aise avec la complexité, les mystères et le manque d’explications, vous devriez pouvoir apprécier le style insaisissable de Wolfe.
Cette fois, je me suis aussi préparé en lisant Entre la lumière et l’ombre de Marc Aramini : une exploration de la fiction de Gene Wolfe, 1951 à 1986, une analyse de 826 pages couvrant la production de Wolfe jusqu’en 1986, y compris toutes ses nouvelles et ses romans La cinquième tête de Cerbère, Paix, Gratuit En direct Gratuit, et LE LIVRE DU NOUVEAU SOLEIL. L’analyse d’Aramini met en lumière les principaux thèmes sous-jacents de l’histoire, à savoir la mort et la résurrection de l’Urth via la venue du Nouveau Soleil, la nature messianique ambiguë du protagoniste Severian, le pouvoir de guérison de la Griffe du Conciliateur, et Le devoir de Severian de subir des tests par des puissances extraterrestres pour déterminer si l’humanité est vraiment digne de cette renaissance.
Il y a tellement de thèmes et d’idées dans l’épopée de Wolfe qu’elle a engendré une école d’analyse informelle, comprenant des livres tels que Lexique Urthus de Michel André-Druissi, Le labyrinthe solaire de Robert Borki : explorer le « Livre du nouveau soleil » de Gene Wolfe et Peter Wright’s Attending Daedalus: Gene Wolfe, Artifice et le lecteur. Par conséquent, il serait présomptueux de ma part d’essayer d’analyser son magnum opus dans une brève revue comme celle-ci. Au contraire, je vais juste aborder les thèmes les plus importants du livre et me passer d’une discussion sur les détails de l’intrigue, que vous pouvez découvrir par vous-même.
Pour simplifier radicalement les choses, LE LIVRE DU NOUVEAU SOLEIL est l’histoire du jeune apprenti Severian élevé dans la guilde des tortionnaires appelée les Chercheurs de vérité et de pénitence. Il rappelle au lecteur son parcours complexe d’un humble apprenti à l’Autarque du Commonwealth, le souverain le plus puissant de la future Urth. Ce monde se situe des millions d’années dans le futur, au point que notre propre monde n’est même plus un souvenir. C’est un monde fantastique baroque rempli de termes mystérieux tels que archonte, carnifex, cataphractaire, calcédoine, fuligin, hipparch, lazaret, monomachie, optimate, pélerine, psychopompe, quaesitor, thaumaturge et uhlan. Aucun de ces termes n’est inventé par Wolfe, mais reflète plutôt son amour érudit pour les termes obscurs et archaïques. Ils donnent un air d’une incroyable antiquité au monde d’Urth, et l’histoire s’inspire directement de LA TERRE MORTANTE de Jack Vance.
Severian rencontre toutes sortes d’amis et d’ennemis, d’alliés et d’ennemis, d’amants, de voleurs, de soldats, d’acteurs, de prêtres, de sorcières, de roturiers, de créatures malveillantes, d’extraterrestres impénétrables et d’autres êtres puissants dont les intentions ne sont pas claires. Ce qu’ils partagent tous, c’est un intérêt pour le destin de Severian, car bien qu’il le comprenne lui-même pendant une grande partie de son voyage, il est destiné non seulement à devenir Autarque, mais aussi à servir de représentant auprès des étoiles pour déterminer si le soleil rouge mourant d’Urth est digne d’être renouvelé dans un sens à la fois symbolique et littéral, inaugurant un Nouveau Soleil et une ère renouvelée de l’humanité. C’est un résultat auquel il est constamment fait allusion mais jamais complètement expliqué, bien que Wolfe ait plus tard exploré cela plus en détail (tout en conservant beaucoup de mystère) dans une coda d’accompagnement appelée L’urth du nouveau soleil (1987).
Le symbolisme religieux de l’histoire est à la fois explicite et compliqué. Severian est positionné comme le messie évident, l’incarnation vivante du Nouveau Soleil, et alors qu’il brandit l’épée des bourreaux en forme de croix Terminus Est, l’imagerie christique est évidente pour tout lecteur. Et pourtant tout au long de l’histoire, Severian lui-même est un personnage naïf et conflictuel, qui lutte d’abord pour mettre de côté sa formation de tortionnaire et de bourreau, et plus tard en tant qu’homme luttant pour comprendre son rôle de porteur possible de rédemption et de résurrection à un monde corrompu et mourant. Cela va bien au-delà d’une allégorie chrétienne telle que CHRONIQUES DE NARNIA de CS Lewis, par exemple. D’égale importance est le talisman religieux qui tombe entre les mains de Severian par l’accent, la Griffe du Conciliateur. Cet objet semble capable de faire revivre les morts et de guérir les blessures mortelles lorsque Severian l’utilise, et est associé au Conciliateur, une figure du passé antique qui est à la fois christique et peut aussi avoir des origines extraterrestres.
LE LIVRE DU NOUVEAU SOLEIL intègre également un certain nombre d’histoires dans les histoires, racontées par divers personnages et également sous la forme de pièces de théâtre jouées par les personnages (en écho à l’histoire elle-même du point de vue de l’auteur) à des moments clés du récit. On pourrait écrire une dissertation sur l’interprétation des significations de ces histoires en rapport avec les thèmes généraux du livre, et cet effort me dépasse de loin, mais Marc Aramini discute des implications d’un certain nombre de ces histoires dans son livre. Entre la lumière et l’ombre de Marc Aramini : une exploration de la fiction de Gene Wolfe, 1951 à 1986, y compris la pièce du Dr Talos « Eschatologie et Genèse », « Le conte de l’étudiant et de son fils », « Le conte du garçon appelé grenouille », « Le coq, l’ange et l’aigle », « La fille d’Armiger », ainsi que quelques rêves extrêmement vifs de Severian. Ce dispositif littéraire est également vital pour comprendre les couches de sens dans son livre Paix.
L’histoire est encore compliquée par les rôles d’Abaia, d’Erebus et de leurs serviteurs les ondines, des êtres sous-marins d’une grande puissance qui semblent déterminés à conquérir l’humanité, mais en même temps fournissent parfois de l’aide à Severian et peuvent même bénéficier de l’inondation de Urth si Severian doit réussir à amener le Nouveau Soleil. Ils observent constamment les progrès de Severians, mais il n’est pas clair s’ils cherchent à aider ou à empêcher sa quête.
Nous avons également le rôle encore plus impénétrable des Hiérodules, des êtres extraterrestres d’autres mondes qui résident sur Urth et qui s’intéressent également de près à Severian et à son cheminement pour devenir l’Autarque. Malgré leurs pouvoirs implicites, ils semblent parfois indiquer qu’ils le servent, mais cela n’a jamais été tout à fait clair. Ils semblent avoir un lien avec l’Autarque actuel, mais il n’est pas évident qu’ils favorisent Severian par rapport à son règne.
Enfin, il y a le rôle ambigu de l’Autarque régnant lui-même, et de son mystérieux conseiller le Père Inire. Ils détiennent évidemment un grand pouvoir, et s’ils décidaient que Severian était une menace pour eux, ils pourraient facilement le faire tuer. Pourtant, ils apparaissent plutôt sous diverses formes dans ses aventures, jamais clairement son allié ou son ennemi, toujours avec des intentions opaques et des commentaires alléchants. Le père Inire en particulier semble contrôler le pouvoir de voyager entre les étoiles via le pouvoir sinistre des miroirs et des labyrinthes (un clin d’œil évident à Jorge Luis Borges), mais ne démontre pas à quelle fin il pourrait les utiliser.
À la fin, LE LIVRE DU NOUVEAU SOLEIL ne livre pas facilement ses secrets à l’interprétation ou à l’analyse, mais c’est très certainement la source de son attrait durable auprès des lecteurs littéraires avertis de SFF au cours des 35 dernières années. Il y a des couches de sens qui restent obscures même après plusieurs lectures, mais il est clair que Wolfe a conçu un chef-d’œuvre qui vaut la peine de tenter de le conquérir, un mont Everest littéraire que tout lecteur sérieux du genre sera à nouveau attiré et encore une fois, et il y a beaucoup à gagner à chaque tentative, que le pic soit atteint ou non.