Le Pillow Book est un journal écrit par une dame d’honneur de l’impératrice du Japon au Xe siècle. L’auteur est Sei Shonagon, et on lui a donné des cahiers qui traînaient dans le palais et dont personne d’autre ne voulait. Le Pillow Book est son journal et les sujets qu’elle aborde sont variés. Elle écrit de la poésie dans son journal, bavarde sur les gens à la cour et écrit sur les merveilles de la nature.
Il n’y a pas de véritable intrigue dans The Pillow Book, bien qu’il y ait des personnages et des thèmes récurrents. Certains de ses thèmes récurrents incluent la beauté, la position et la nature. Les personnages récurrents sont d’autres courtisans, notamment l’Empereur et l’Impératrice. La vie de Shonagon consiste à prendre soin de l’impératrice, à préparer les festivals et les occasions spéciales et à effectuer des pèlerinages aux temples. De temps en temps, elle rentre chez elle pour rendre visite à sa famille, mais après de nombreuses années au Palais, le Palais se sent comme sa véritable maison.
Certaines des entrées sont des histoires de choses qui se sont produites au palais ou des histoires qu’elle a entendues d’autres personnes. Certaines histoires sont des histoires anciennes, des mythes ou des fables, un peu comme nous raconterions des contes populaires ou des contes de fées. Une grande partie de la poésie incluse dans The Pillow Book est de la poésie composée sur place pour combler un besoin dans une conversation ou pour combler une lacune dans une relation ou s’excuser pour quelque chose.
Certaines entrées sont des listes. Ces listes ont toujours un titre, tel que « Choses embarrassantes ». Le reste de l’entrée sera une liste de choses embarrassantes. Certaines choses seront accompagnées d’une longue description ou peut-être même d’une histoire, mais d’autres seront simplement des noms suivis de points. Ces listes ne sont jamais ennuyeuses, surtout parce qu’elles semblent si contemporaines.
Le style d’écriture de Shonagon est très agréable, en partie parce qu’elle est si légère et heureuse. Elle ne s’attarde pas sur les choses qui ne vont pas et semble faire preuve d’un optimisme sans faille. Elle se voit sous un très bon jour, peut-être mieux que les autres, mais lorsqu’il s’agit de votre propre journal, vous pouvez l’écrire comme vous le souhaitez.