Au cours des sept dernières décennies, la star de Broadway Chita Rivera a assumé et défini certains des rôles les plus emblématiques du théâtre musical américain : Anita dans « West Side Story », Rose dans « Bye Bye Birdie », Velma Kelly dans « Chicago ».
Dans ses mémoires à paraître, Rivera présente à ses fans et lecteurs un personnage qu’elle a rarement joué en public : son alter ego en quelque sorte, Dolores. Et Dolores, qui est le prénom de Rivera, peut être un peu piquant, selon le co-auteur de Rivera, le journaliste Patrick Pacheco.
Lorsqu’ils se sont assis pour la première fois pour discuter des mémoires à l’été 2020, Pacheco a demandé à Rivera ce que les gens ne savaient pas sur elle.
« Elle a dit: » Eh bien, je ne suis pas aussi gentil que les gens le pensent « », se souvient-il. « J’ai dit: » Super, présentons-la au public. « »
Dans son livre encore sans titre, qui doit sortir en 2023 chez HarperOne et sortira simultanément en anglais et en espagnol, Rivera décrit son chemin improbable vers la célébrité. Née Dolores Conchita Figueroa del Rivero en 1933, Rivera a grandi à Washington, DC, où sa mère travaillait comme commis du gouvernement et son père était clarinettiste et saxophoniste pour l’US Navy Band.
Elle était si exubérante et théâtrale à la maison que sa mère l’a inscrite à l’école de ballet. Elle a obtenu une bourse pour Georges Balanchinec’est École de ballet américain et a ensuite décroché des rôles dans des comédies musicales comme «Call Me Madam», «Guys and Dolls», «Can-Can» et «West Side Story», où elle a livré une performance en petits groupes en tant qu’Anita dans la production originale de la comédie musicale. Au fil des décennies, elle a été nominée pour 10 Tony Awards et a remporté deux fois, et a reçu un Tony Award pour l’ensemble de ses réalisations. En 2009, le président Barack Obama lui a remis la Médaille présidentielle de la liberté.
Au début de sa carrière, Rivera, d’origine portoricaine, a travaillé pour défier les stéréotypes qui lui étaient imposés dans une industrie créative largement blanche.
« Elle a toujours été très habilitée dès le début à jouer tout ce qu’elle se sentait capable de jouer », a déclaré Pacheco.
Certains des compositeurs et chorégraphes les plus influents du monde du théâtre ont été attirés par le magnétisme et le perfectionnisme de Rivera. Dans ses mémoires, elle décrit son travail avec Leonard Bernstein, Stephen Sondheim, Arthur Laurents, Bob Fosse, Hal Prince et Fred Ebb, et ses expériences avec des stars et des acteurs comme Elaine Stritch, Dick Van Dyke, Liza Minnelli et Sammy Davis Jr.
Rivera, qui a eu 89 ans ce mois-ci, a déjà fait des rétrospectives de carrière, notamment « The Dancer’s Life », une comédie musicale célébrant sa carrière. Mais alors que ses amis et ses collègues l’avaient poussée au fil des ans à écrire des mémoires, elle ne s’y est jamais sentie obligée jusqu’à récemment.
« Je n’ai jamais été du genre à regarder en arrière », a déclaré Rivera dans un communiqué publié par son éditeur. « J’espère que mes paroles et mes réflexions sur ma vie et ma carrière résonneront et que les lecteurs découvriront peut-être des choses sur moi qu’ils n’ont jamais connues. »
Bien qu’elle ait eu une influence durable sur le théâtre en tant qu’interprète, Rivera n’est pas un écrivain et Pacheco était un collaborateur naturel – il l’a rencontrée pour la première fois dans les années 1970 et l’avait déjà longuement interviewée en 2005 lorsqu’il a été engagé comme chercheur pour » Une vie de danseur.
Lui et Rivera se rencontraient ou se parlaient au téléphone une ou deux fois par semaine pendant qu’ils travaillaient sur le livre, et il a exhorté Rivera à parler de sa vie privée et à être franc sur son côté pas si gentil, a déclaré Pacheco. « Mettons-les dans la chambre avec Chita », se souvient-il lui avoir dit, « mais mettons-les aussi dans la chambre avec Dolores. »