Le Livre Blanc

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Kang, Han. Le Livre blanc. Hogarth, 2016.

Le Livre blanc est divisé en trois livres. Le livre 1 présente la narratrice, qui est récemment arrivée à Varsovie, en Pologne, pour une résidence d’écrivain. Elle pense à ce qu’elle a entendu à propos de la naissance et de la mort de sa sœur aînée. Sa mère, à 22 ans, avait donné naissance à sa sœur alors qu’elle était seule à la maison. La naissance s’est produite prématurément de manière inattendue. Son bébé a vécu moins de deux heures. La mère lui a répété à plusieurs reprises : « Ne meurs pas. Pour l’amour de Dieu, ne meurs pas » (39). Néanmoins, elle est morte. La narratrice se souvient d’une interview à la radio où on lui a demandé de décrire une expérience triste de son enfance. Instantanément, les souvenirs de ce qu’elle avait entendu à propos de la mort de sa sœur lui sont venus à l’esprit. Cependant, à la place, elle a parlé de la mort de son chien quand elle était enfant. Plus tard, la narratrice a pensé à ce que cela aurait été si sa sœur avait survécu et à ce qu’aurait été son expérience si elle avait été à Varsovie à sa place. À la fin du livre 1, la narratrice a dit qu’elle donnerait la vie à sa sœur.

Dans le deuxième tome, il est parfois difficile de savoir si la narratrice est la même que dans le premier tome, si elle est maintenant la sœur de cette dernière ou si elle est une fusion des deux sœurs. Parfois, il semble que la narratrice du deuxième tome soit en réalité ce que la narratrice du premier tome imagine que sa sœur a vécu. La narratrice du deuxième tome regarde un flocon de neige sur un manteau noir et admire ses détails complexes. De plus, elle voit un homme âgé souffrir dans la neige dehors. Elle considère que la neige est comme la mort : elle tombe sur tout le monde. Appréciant ses draps, la narratrice pense qu’il doit y avoir une pureté ou une blancheur en nous, chez les êtres humains, qui nous pousse à admirer les choses blanches. Elle apprécie la façon dont les gens peuvent voir leur souffle dans l’air par une journée froide. Elle est également émerveillée par les oiseaux blancs et leur éclat scintillant.

La narratrice se souvient de la première fois où sa tante l’a emmenée dans un café. Elle avait admiré la beauté et la symétrie des morceaux de sucre. Elle se souvient d’une fois où elle était montée en bateau avec son oncle. Elle avait peur de la mer agitée, mais son oncle était insouciant. Puis ils ont vu un banc d’anchois argenté et scintillant. Son oncle est mort deux ans plus tard de son addiction à l’alcool. Elle se demande aussi pourquoi les êtres humains considèrent les minéraux scintillants comme précieux. Elle se souvient de la théorie selon laquelle pour les premiers êtres humains, le scintillement de l’eau signifiait qu’elle était propre. La narratrice pense également à la douleur, à la souffrance et à la mort. Elle pense aussi à une femme de 22 ans qui a accouché seule et dont le bébé a survécu.

Dans le troisième tome, la narratrice pense au moment où sa mère a donné naissance à sa sœur aînée, qui est morte deux heures après sa naissance. Elle pense aussi au moment où sa mère a donné naissance à un fils un an plus tard, qui est également mort peu de temps après sa naissance. Il n’a même pas eu le temps d’ouvrir les yeux. Elle considère également que si ses deux frères et sœurs aînés avaient survécu, alors elle et son frère ne seraient jamais nés. Elle pense aussi à ce que cela avait été lorsqu’elle avait envisagé ce qu’aurait été la perspective de sa sœur si elle avait continué à vivre.

Plus tard, la narratrice participe à une tradition qui consiste à brûler des vêtements de deuil pour sa mère avant le mariage de son frère. Elle se demande si elle croit réellement à la tradition selon laquelle l’esprit de sa mère porterait ces vêtements. Elle donne naissance à un fils et, lorsqu’il a des dents de lait, elle considère que le mot coréen pour les « dents inférieures » d’un bébé ressemble au mot coréen pour la sœur aînée, « onni » (153). Lorsqu’elle le borde le soir alors qu’il a douze ans, elle reste à ses côtés pendant un moment pour écouter sa respiration normale. Elle décrit son avenir en disant qu’elle verrait les choses à travers son fils et vivrait à travers lui. Puis le livre se termine ainsi : « Dans ce blanc, dans toutes ces choses blanches, je respirerai le dernier souffle que tu as libéré » (157).