La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : français, Tana. Le lieu secret. Penguin Books, 2 septembre 2014. Kindle.
Dans The Secret Place de Tana French (Dublin Murder Squad, tome 5), le détective Stephen Moran voit une chance d’obtenir une promotion lorsque Holly Mackey, une élève de l’école de St. Kilda, lui apporte un nouvel indice dans une affaire de meurtre non résolue. Holly donne à Moran une carte qu’elle prétend avoir trouvée sur un tableau d’affichage à l’école. La carte porte les mots « Je sais qui l’a tué » (10) et une photo de Chris Harper, un garçon de l’école de garçons voisine de Colm. Chris avait été tué un an auparavant et son corps avait été retrouvé sur le terrain de St. Kilda’s. Le tueur n’a jamais été identifié. Moran et Antoinette Conway, une détective qui a travaillé à l’origine sur l’affaire, se rendent vite compte que dans le monde des adolescentes, rien n’est ce qu’il paraît.
Moran et Conway sont confrontés à un réseau de rumeurs, de mensonges et de chantage lorsqu’ils commencent à interroger les huit filles – Holly, Julia Harte, Rebecca « Becca » O’Mara, Selena Wynne, Joanne Heffernan, Gemma Harding, Orla Burgess et Alison Muldoon –. qui avait accès au tableau d’affichage au moment de l’apparition de la carte. Holly, Julia, Rebecca et Selena forment un groupe de meilleures amies en compétition avec Joanne, Gemma, Orla et Alison. Joanne est sortie avec Chris en secret à un moment donné. Plus tard, Selena a commencé à voir Chris. Parce que Selena et ses amis avaient conclu un pacte pour ne pas avoir de petit ami avant d’être à l’université, Selena a rompu la relation. Selena pensait avoir rompu la loyauté dont elle et ses amis jouissaient et craignait d’être punie.
Alors que Moran et Conway découvrent les relations secrètes entre les étudiants, ils apprennent également que Chris avait donné à ses copines des téléphones spéciaux qu’elles pouvaient utiliser pour lui envoyer des SMS. L’enquête semble se concentrer sur Holly, la fille d’un autre détective, lorsqu’un autre étudiant affirme avoir vu Holly jeter le téléphone secret de Selena dans la poubelle des objets trouvés. Moran et Conway trouvent le téléphone dans cette poubelle et appellent Holly pour plus de questions. Cette fois, son père, Frank Mackey, est amené à assister à l’entretien. Holly prétend avoir jeté le téléphone parce qu’elle essayait de protéger Selena. Elle jure qu’elle n’a pas tué Chris.
Dans une tentative de faire dérailler l’enquête, Mackey décourage en privé Moran et Conway de se faire confiance. Moran et Conway se méfient déjà l’un de l’autre car c’est la première fois qu’ils travaillent ensemble. Moran est choqué lorsque Conway lui ordonne de se retirer de l’affaire, lui disant d’aller se promener sur le terrain pendant qu’elle termine seule. Dehors, Moran se rend compte que les filles faisant l’objet d’une enquête ont été envoyées dehors pour se dégourdir les jambes avant de se coucher.
Moran parle d’abord à Joanne et à son groupe. Ils lui disent que Rebecca, membre du groupe d’amis de Holly, n’est pas aussi innocente qu’elle le paraît. Gemma prétend avoir vu Rebecca dans le hangar du jardinier attendant le jardinier pour qu’elle puisse lui acheter de la drogue. Gemma ne se rend pas compte qu’elle donne à Moran des informations précieuses lorsqu’elle lui dit qu’elle a vu Rebecca trier les outils de jardinage. Il n’avait jamais été rendu public que Chris avait été tué avec une houe de jardin.
Avant que Moran ne parle à Rebecca, il regarde son téléphone portable et voit qu’il a un SMS de Conway. Conway indique qu’elle bloque Mackey et demande si Moran a obtenu des informations utiles. Conway est à la fois soulagé et en colère contre lui-même de ne pas avoir davantage confiance en Moran. Il répond qu’il a des informations urgentes. Elle le rejoint et ils interviewent Rebecca ensemble. Rebecca avoue avoir tué Chris. Elle avait réalisé que quelque chose provoquait une rupture dans l’amitié entre eux quatre. Lorsqu’elle a découvert que Selena sortait avec Chris, elle a cru qu’elle avait été appelée à le sacrifier pour purifier leur relation.
Dans le dernier chapitre du roman, qui se déroule après la mort de Chris mais avant que Moran et Conway ne commencent leur enquête, Holly craignait que Selena soit toujours aussi bouleversée par la mort de Chris. Le père de Holly lui avait posé des questions sur Selena et avait suggéré que la détresse émotionnelle de Holly était peut-être causée par une maladie mentale. Holly a essayé de confronter Selena, mais Julia lui a ordonné de ne pas déranger Selena et de ne pas essayer de lui obtenir de l’aide. Holly a créé la carte qu’elle a apportée à Moran en espérant que quelqu’un qui a travaillé sur l’enquête prendrait note de l’état émotionnel de Selena et obtiendrait son aide.