Des actions héroïques de la mère du prince Philip – qui a sauvé une famille juive dans la Grèce occupée par les nazis – aux efforts du prince Charles aujourd’hui, le jour du souvenir de l’Holocauste, pour garder vivante la mémoire des survivants, la relation entre la famille royale et les Juifs britanniques est plus profonde que l’étrange discours ou le dévoilement d’une plaque. C’est un lien entre la Couronne et une communauté qui est ancrée dans le tissu de la vie culturelle juive en Grande-Bretagne depuis des générations et qui compte toujours beaucoup pour les Juifs britanniques en 2022.
Cette semaine, le prince de Galles a dévoilé un « mémorial vivant » de sept portraits des survivants britanniques de l’Holocauste. Ils resteront dans la collection royale afin d’honorer « les six millions d’hommes, de femmes et d’enfants innocents dont les histoires ne seront jamais racontées, dont les portraits ne seront jamais peints ».
En dévoilant les portraits, le Prince a rencontré Lily Ebert, 98 ans, qui lui a montré le tatouage qu’on lui avait imposé à Auschwitz en lui disant : « Te rencontrer, c’est pour tous ceux qui ont perdu la vie ».
Le prince a insisté : « Mais c’est un plus grand privilège pour moi. »
Pour le rabbin Jonathan Romain, historien et écrivain, la relation entre la Couronne et la communauté juive de Grande-Bretagne est d’une importance vitale. La monarchie, dit-il, a été un « symbole de stabilité » pour les Juifs de ce pays pendant des siècles. Alors que les Juifs fuyaient vers le Royaume-Uni en quête de sécurité face aux vagues successives d’immigration « que ce soit dans les années 1850 en provenance d’Europe centrale, ou dans les années 1880 en provenance de Russie, de Pologne et d’Europe de l’Est, dans les années 1930 en provenance de l’Allemagne nazie et de l’Autriche », dit Romain, la monarchie a toujours été inébranlable dans ses efforts pour accueillir les Juifs en Grande-Bretagne. « Il y a eu un sentiment très fort que la Grande-Bretagne ouvre ses portes et est accueillante et en fait, malgré les ratés ici et là, est une société très tolérante », dit-il.
« Oui, il y a eu quelques ratés, avec Corbyn récemment et de temps en temps, vous avez un incident antisémite, mais dans l’ensemble, je pense que la plupart des Juifs diraient que c’est l’un des meilleurs pays, peut-être dans les deux ou trois premiers. dans le monde, pour que les Juifs soient, se sentent chez eux, vivent à l’aise, fassent partie de la société et soient très intégrés dans la communauté au sens large. Tout cela est représenté par la monarchie.
En effet, le voyage historique du duc de Cambridge en Israël en 2018 était la première visite officielle d’un membre de la famille royale.
Karen Pollock, directrice générale du Holocaust Educational Trust, se souvient d’avoir d’abord été consciente du lien entre sa foi et la famille royale lorsqu’elle était enfant. « Dans la synagogue du service des enfants et du service principal, vous avez eu l’occasion de faire deux prières lues en anglais et en hébreu, une pour le bien-être de la famille royale et une pour l’État d’Israël. Il est enraciné que c’est ce que nous faisons et c’est quelque chose que nous sommes très fiers de faire. Les Juifs incluent également la Couronne dans leurs célébrations, portant un toast à la reine et à la famille royale lors des mariages et des bar mitzvah, dans le même souffle que le président de l’État d’Israël.
Tout cela est symbolique, dit Pollock, du fait que les Juifs se sentent « très bien acceptés et font partie du tissu de la société britannique ».
Lorsque la princesse Margaret a visité la synagogue de Maidenhead en 1990 pour son service du jubilé d’or, elle a été frappée par l’inclusion d’une prière demandant à Dieu de maintenir la bonne santé et les sages conseils de la reine. Le service a marqué 50 ans depuis qu’une communauté juive a commencé à se développer dans la région, la même année que les jeunes princesses ont été évacuées vers Windsor à proximité avant le Blitz. Mais la prière n’était pas pour le bénéfice de la princesse Margaret, lui a-t-on dit – c’était plutôt une caractéristique permanente du service du sabbat dans les synagogues à travers le pays.
« Oh, je ne savais pas ça ; comme c’est gentil », a-t-elle fait remarquer, notant que l’Église ne faisait pas la même chose un dimanche. « Je vais le dire à ma sœur.
Il restera un secret quant à savoir si le message a été relayé (même si vous imaginez que ce n’était peut-être pas une nouvelle pour la reine), mais ce n’est en aucun cas par la force de l’habitude qu’une prière hebdomadaire est encore dite pour la reine dans Synagogues britanniques 70 ans après son accession au trône.
Lorsqu’il s’agit de maintenir ce sentiment d’acceptation et d’appartenance, la famille royale « dirige du haut », dit Romain, « […] d’autres pays, peut-être, n’ont pas eu un signal aussi clair et simple d’une manière très discrète mais puissante ».
C’est grâce au leadership de la reine, dit Romain, que l’Église d’Angleterre, dont elle est la tête, a toujours tendu la main de l’amitié à la communauté juive britannique.
L’Église a « ouvert la voie au dialogue interreligieux […] a toujours été très accueillant et a reçu son signal de la monarchie en disant que c’était la bonne voie », explique Romain, ajoutant que de petits changements culturels au fil des ans, comme l’émission de Noël de la Reine devenant plus multiconfessionnelle, signifient beaucoup.
Le prince Charles, qui a un jour décrit ses liens avec la communauté juive comme entrant «directement au cœur de ma propre famille», est également un allié important. Il a hérité du parrainage du Holocaust Memorial Day Trust de la part de la reine et, dans un discours prononcé en 2019, a fait part de sa grande fierté face au lien « spécial et précieux » entre sa famille et la communauté juive. Lorsque le grand rabbin Jonathan Sacks est décédé en novembre 2020, Charles a parlé avec émotion de sa « perte irremplaçable », ajoutant : « Il me manquera plus que les mots ne peuvent le dire. »
L’année dernière, le prince a écrit la préface d’un mémoire écrit par Lily Ebert, l’une des survivantes dont le portrait a été dévoilé aujourd’hui. Plus tôt ce mois-ci, il a chargé sept artistes de peindre des portraits de survivants de l’Holocauste, affirmant que son « espoir constant » était que cette collection inspirera les générations futures alors que le nombre de survivants « diminue malheureusement mais inévitablement ».
Charles a parlé dans le passé de sa fierté que sa grand-mère, la princesse Alice, soit enterrée à Jérusalem. « Elle est comptée parmi les Justes parmi les Nations pour ses actions en 1943 lorsque, à Athènes occupée par les nazis, elle a sauvé une famille juive en les emmenant chez elle et en les cachant », a déclaré le prince lors d’une réception en l’honneur de la communauté juive de 2019.
« Ma grand-mère était une femme formidable. Lorsqu’elle a annoncé son intention d’être enterrée à Jérusalem, nous nous sommes tous demandé comment diable nous allions pouvoir visiter sa tombe.
« Elle a répondu : ‘C’est parfaitement bien ; il y a un très bon service de bus depuis Athènes.’”
Des histoires comme celle de la princesse Alice sont plus que de simples histoires, dit Pollock, ajoutant qu’il est extrêmement important pour la communauté que les survivants de l’Holocauste aient été honorés par la reine. « Toutes ces choses signifient tellement […] Il y a un survivant décédé il y a de nombreuses années, Paul Oppenheimer, qui a écrit un livre intitulé De Belsen au palais de Buckingham. L’idée qu’il aurait pensé en tant qu’enfant survivant de l’Holocauste qu’un jour non seulement il vivrait dans ce pays, parlant anglais, mais qu’il serait ensuite honoré par la reine est une chose extraordinaire, et à ne pas sous-estimer.
L’histoire de la princesse Alice, dit-elle, est toujours « très, très puissante parce qu’elle nous relie d’une certaine manière. Lorsque le prince William s’est rendu en Israël, il a rencontré le petit-fils de la personne qui avait été sauvée par la princesse Alice.
« J’ai juste pensé, quelle chose incroyable. Cela montre le lien.
Romain se souvient d’avoir discuté de l’héroïsme de la princesse Alice avec son fils, le prince Philip, il y a quelques années. Il était, de l’avis de tous, généralement effacé à propos de toute l’affaire. « Il y a eu une cérémonie spéciale pour commémorer la contribution de sa mère et je lui ai donné une copie du service de commémoration et à la manière typique du prince Philip, il a dit: » oui, c’est le genre de chose que l’on fait « .
« En fait, sa mère a fait plus que cela, mais c’était simplement considéré comme la bonne chose à faire par elle et je pense que cela a certainement imprégné le prince Philip, qui est allé à de nombreux événements culturels et religieux juifs, et d’autres membres du Royal famille. »
Cela semble certainement avoir filtré jusqu’au fils aîné de Philip qui a salué aujourd’hui les portraits qu’il a commandés de survivants de l’Holocauste comme un rappel « non seulement des jours les plus sombres de l’histoire, mais de l’interdépendance de l’humanité alors que nous nous efforçons de créer un monde meilleur pour nos enfants, petits-enfants et des générations encore à naître ; celui où l’espoir est victorieux sur le désespoir et l’amour triomphe sur la haine.