La toile de fond de toute cette scène est bien sûr que le club est dangereusement à court d’économies, sans aucun soulagement en vue.
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Pour toutes les raisons que l’Edmonton Les Elks ont dû licencier Chris Jonesle seul chiffre qui comptait était zéro.
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Zéro victoire sur la saison.
Aucune apparition en séries éliminatoires.
Et au final, aucune confiance qu’il serait celui qui va redresser la barre de la franchise.
La défaite de dimanche ramène le score à 0-5 Ce qui semblait être une saison de rebond a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. Et cela sert également de microcosme de l’ère double-E de Chris Jones 2.0.
À peine sept saisons après avoir mené le club à son dernier championnat en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe de rêve dirigée par Michael Reilly en 2015, Jones a été appelé une fois de plus dans l’espoir que les fans lui pardonneraient la façon dont il s’est éclipsé, Coupe Grey et personnel d’entraîneurs adjoints en main, pour revêtir cette autre couleur de vert de l’autre côté du rideau de paille.
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Cette fois, il n’y a pas eu de départ prémédité de la part de Jones. Si tel devait être le résultat final, il est étonnant qu’ils n’aient pas décidé de le retirer lors de la semaine de congé la semaine dernière.
Temps de voyage
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Si les Elks n’ont pas pu se débarrasser de lui assez rapidement, leur base de fans était plus que marre de ce qu’ils ont vu après ses deux premières saisons perdantes à son retour.
Mais encore une fois, des saisons perdantes pourraient être une description trop gentille. Jones et compagnie ont été les pires joueurs du monde. La risée de la Ligue canadienne de football et la chute de la blague à Edmonton demandant : « Y a-t-il quelque chose à faire ici aujourd’hui ? »
« Eh bien, il y a un match des Elks au Commonwealth. »
« Alors, non ? »
Dire que Jones a perdu son accueil auprès des fans serait un euphémisme.
Il pouvait probablement encore entendre les échos résonner dans les couloirs autrefois sacrés du Commonwealth Stadium alors qu’on le conduisait à la porte avant l’annonce de lundi, après que les gradins se soient mis à crier « Nous voulons Tre » Ford, alors que les Elks subissaient un autre effondrement au quatrième quart-temps en route vers une défaite toujours incroyable de 37-34 contre les Redblacks d’Ottawa la veille. C’était leur troisième défaite consécutive par un field goal en fin de match.
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Incroyable. Et pourtant, cela correspond tout à fait à la trajectoire que suivent les Elks depuis leur rebranding polarisant lors de la saison annulée en 2020 en raison de la COVID-19.
Après un bref passage sous la direction de Jaime Elizondo qui a vu les Elks débuter avec une fiche de 3-11 (.214), Jones a été recruté pour remettre les choses sur les rails. Sa fiche de 26-10 en deux saisons régulières et de 3-1 en séries éliminatoires lors de son premier passage à Edmonton était le Chris Jones que le conseil d’administration des Elks espérait obtenir.
Mais ils n’ont même pas eu Roughriders de la Saskatchewan Chris Jones.
Ils se sont retrouvés avec deux saisons consécutives de 4 à 14, et les souvenirs des séries éliminatoires devenaient de plus en plus rares dans le rétroviseur.
Ce qui leur a valu un œil au beurre noir sous la forme d’une séquence de 22 défaites à domicile, qui avait commencé deux entraîneurs principaux plus tôt, mais dont la majorité s’est produite sous la surveillance de Jones.
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Avec un bilan de 8-28 en saison régulière (.222) en tant qu’entraîneur-chef et directeur général au cours des trois dernières années, Jones ne peut remercier que son prédécesseur, Elizondo, pour avoir évité de tomber avec le pire pourcentage de victoires de l’histoire de la franchise.
Et cette équipe actuelle n’aurait rien pu faire de plus pour enterrer son entraîneur principal s’ils avaient essayé.
Tout comme tous les autres coups durs que cette franchise a subis au cours des cinq dernières années — depuis un président du conseil d’administration se plaignant d’avoir « trop de Blancs » dans les gradins, jusqu’à la signature de contrats exécutifs qui les enterraient de manière exponentielle sous le plafond salarial des opérations football de la LCF, pour n’en citer que quelques-uns — la dernière auto-implosion n’aurait pas pu survenir à un pire moment.
Les amateurs de sport de la ville étaient encore sous le choc d’une saison de la LNH incroyablement mouvementée pour leur équipe bien-aimée. Oilers d’Edmontonqui a été suivie par une autre poussée en séries éliminatoires incroyablement mouvementée qui a duré jusqu’à la fin, pour finalement perdre par la plus mince des marges face aux Panthers de la Floride lors du septième match de la finale de la Coupe Stanley.
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Et l’attention s’est détournée de Rogers Place vers Commonwealth juste à temps pour voir une autre équipe d’Edmonton tenter de se relever après un départ catastrophique. Mais cette fois, elle n’y est pas parvenue.
Les Elks continuent de tourner en rond et de déverser sur le terrain le genre de produit pour lequel de moins en moins de personnes veulent payer cher pour voir cela – comme en témoigne le fait que toute la cuvette supérieure a été bâchée cette année, et que la cuvette inférieure restante a eu de la chance d’être à moitié pleine.
La toile de fond de toute cette scène est bien sûr que le club est dangereusement à court d’économies, sans aucun soulagement en vue et que neuf membres du conseil d’administration n’ont que peu d’intérêt à compenser les pertes financières du club appartenant à la communauté.
Si l’idée était d’en faire une affaire à prix réduit pour les acheteurs potentiels, alors les Elks pourraient très bien avoir réussi au moins une chose cette année.
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Mais si Chris Jones, avec son CV par ailleurs impressionnant et tout le reste, n’était pas celui qui a résolu le problème, alors qui le sera ?
E-mail: [email protected]
Sur Twitter : @GerryModdejonge
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