Le dessinateur légendaire Al Jaffee, qui a tenu le record du monde Guinness (s’ouvre dans un nouvel onglet) pour avoir la plus longue carrière en tant qu’artiste de bande dessinée, est décédé à l’âge de 102 ans. Bien qu’il ait travaillé sur de nombreux titres différents au cours d’une étonnante carrière de 77 ans, Jaffee était surtout connu pour son travail sur le magazine satirique Mad, où il a inventé la fameuse page arrière « Fold-In » du titre.
Jaffee est né le 13 mars 1921 à Savannah, en Géorgie. Son intérêt pour la bande dessinée a commencé à un âge précoce et à 21 ans, il était déjà un artiste en activité. Il a créé la parodie de Superman Inferior Man (publiée dans Quality’s Military Comics) et a travaillé sur de nombreux titres publiés par Timely et Atlas – les deux sociétés qui deviendront plus tard Marvel Comics.
Après une brève pause en tant qu’artiste militaire pendant la Seconde Guerre mondiale (où il a également changé son nom d’Abraham en Allan, en partie pour éviter l’antisémitisme), il est revenu à la bande dessinée, travaillant sous Stan Lee sur les titres pour adolescents de Timely.
Sa longue relation avec Mad a commencé en 1955, mais Jaffee a décidé de suivre l’éditeur fondateur Harvey Kurtzman lorsqu’il est parti pour lancer Trump et Humbug. Jaffee a travaillé sur ces titres pendant quelques années, mais lorsque Humbug a fermé ses portes en 1958, il est retourné à Mad, où son travail allait définir le ton et l’humour du magazine.
Sa plus grande contribution au titre remonte sans doute à 1964, avec la création du Mad Fold-in, une fonctionnalité innovante sur la couverture arrière du magazine. À première vue, le Fold-In semblerait être une illustration simple avec du texte, mais lorsque la page était pliée en trois, elle se transformait en quelque chose de différent. Un papillon coloré, par exemple, se transformerait en une image d’Elvis chantant. Souvent, ceux-ci étaient utilisés pour présenter des messages satiriques mordants, et tout, du fast-food Denny’s à divers présidents américains, finissait par faire l’objet d’un Mad Fold-In.
« Playboy avait un dépliant d’une belle femme dans chaque numéro, et Life Magazine avait ces grands dépliants frappants dans lesquels ils montraient comment la terre a commencé ou le système solaire ou quelque chose du genre », a expliqué Jaffee plus tard dans Mad: Fold Ce livre. « De nombreux magazines sautaient dans le train en marche, offrant des pages similaires en couleur à leurs lecteurs. J’ai remarqué cela et j’ai pensé, qu’est-ce qu’un bon commentaire satirique sur la tendance ? Alors j’ai pensé, pourquoi ne pas l’inverser ? Si d’autres magazines font ces gros , des dépliants en couleur, eh bien, le bon vieux Mad devrait aller complètement à l’opposé et faire un dépliant en noir et blanc ultra-modeste ! »
Jaffee a continué à travailler en tant que pigiste pour Mad jusqu’en 2019, date à laquelle il a pris sa retraite à l’âge de 99 ans. Il a contribué à l’art de chaque numéro du magazine entre avril 1964 et avril 2013, à une seule exception près. Il a remporté de nombreuses distinctions au cours de sa célèbre carrière, dont un prix Reuben en 2008. Il a été intronisé au Eisner Hall of Fame en 2013.
Mad a rendu hommage à l’artiste dans un post Instagram, en disant: « Mad Magazine pleure la perte de l’incomparable Al Jaffee, créateur de Mad Fold-In, Snappy Answers to Stupid Questions et de nombreuses autres fonctionnalités de Mad au fil des décennies. Un Créateur humble et gentil, la présence d’Al, ses commentaires sociaux astucieux et son amusement sans fin face aux hauts et aux bas de la vie ont façonné le tissu du magazine. »
Le directeur de la création et éditeur de DC, Jim Lee, a fait part de ses propres réflexions, décrivant Jaffee comme « un homme incroyablement doué qui a touché nos cœurs et n’a jamais manqué de nous faire rire ».