Le lapin est riche reprend l’histoire commencée dans Updike’s Course de lapin (1961) et continué dans Lapin Redux (1971), de Harry Angstrom, Rabbit, dans la quarantaine à la fin des années 1970. Il est directeur des ventes et copropriétaire de Springer Motors Toyota, dans la ville fictive de Brewer, en Pennsylvanie. Harry est sur le parking lorsque deux jeunes arrivent à la recherche d’une voiture. Harry les emmène faire un essai routier et comprend que la fille pourrait être sa fille. Après le départ des jeunes, Harry en parle avec Charlie Stavros, son collègue chez Springer Motors, mais Charlie a des papiers qu’il essaie de remplir, alors Harry part pour rentrer chez lui. Lors de son voyage de retour, nous visitons plusieurs quartiers de Brewer, en Pennsylvanie.
À la maison, il y a une grande tension car Nelson a écrit qu’il rentrerait à la maison et amènerait Mélanie. Personne ne sait qui est Mélanie. Bessie est particulièrement bouleversée, mais Janice et Harry la calment. Quelques jours plus tard, ils sont à la piscine de leur country club et nous rencontrons leurs copains du country club. Ils reçoivent un message pour appeler Bessie. Il s’avère que Nelson et Mélanie sont arrivés. En rentrant du club, Harry parle à Janice de la fille qu’il pense être sa fille et se rend immédiatement compte que ce n’était pas une bonne idée. Il redoute de voir Nelson ; il se souvient que lorsque sa maison a brûlé, une jeune fille nommée Jill, que Nelson avait aimée comme une sœur, était décédée. Nelson ne lui a pas pardonné.
Mélanie obtient un emploi de serveuse et Harry emmène Charlie au restaurant pour la rencontrer. Ils se sont bien entendus. Les Angstrom invitent Charlie à venir dîner où il aura une autre chance de voir Mélanie. Nelson est sorti pour la soirée avec Billy Fosnacht (et avec Harry’s Corona). À son retour, il semble qu’il y ait eu un petit accident et que la Toyota ait été éraflée sur le côté.
Harry se rend dans la campagne agricole autour de la Galilée et localise la ferme où vit Ruth Byer, avec qui il a eu une liaison il y a environ 20 ans. Elle est la mère de la jeune fille qui est apparue avec Jamie Nunemacher dans le showroom. Il imagine une conversation avec Ruth, mais prend peur et s’enfuit.
Harry, Janice et Bessie sont partis dans les Poconos. Dès qu’ils rentrent à la maison, Nelson veut emmener Harry dans le parking. Il a quelque chose à lui montrer. Il s’avère que Nelson a acheté trois cabriolets ou qu’il a fait acheter par le concessionnaire. Harry est extrêmement critique à l’égard de l’idée et s’en prend à Nelson au point que Nelson monte dans l’un des cabriolets et l’enfonce dans l’un des autres.
Quelques jours plus tard, Harry est au club. Janice l’appelle pour lui dire de rentrer immédiatement à la maison. Il s’avère que Pru, présentée comme la fiancée de Nelson, est là et qu’elle est enceinte. La planification d’un mariage commence immédiatement. Avant le mariage, Harry parle avec Nelson de la situation et lui indique que si Nelson veut se sortir de tout cela, il l’aidera à le faire. Nelson dit qu’il est d’accord pour épouser Pru.
Harry achète quelques milliers de dollars de Krugerrands en or. Cette nuit-là, quand il les montre à Janice, ils finissent par faire l’amour avec les pièces dégoulinantes sur leur corps. Le mariage se déroule comme prévu. Lors d’une fête avec leurs amis du country club, Harry suggère que tous les six envisagent de prendre des vacances ensemble aux Caraïbes en janvier. Ils sont d’accord avec une certaine excitation. Harry prend un autre trajet en voiture jusqu’en Galilée. Cette fois, il sait exactement où aller, mais encore une fois, il a peur. Alors qu’il se cache dans une rangée d’arbres, un gros chien vient lui aboyer dessus. Harry retourne à sa voiture et fait demi-tour.
Nelson et Pru sont à une fête chez Slim. Pru danse, mais Nelson est juste assis et prend quelques bières. Il entame une conversation avec Annabelle, qui est là avec Jamie Nunemacher. Ils sont venus de Galilée pour Brewer et vivent ensemble. Alors qu’ils quittent la fête, Pru tombe dans les escaliers et se casse un bras. Elle se retrouve à l’hôpital où tout le monde est très inquiet pour le bébé, mais le bébé va bien. Pru donne naissance à une petite fille peu de temps après l’accident. Tout le monde est ravi.
Harry vend les Krugerrands d’or et achète un tas de pièces d’argent. Il a réalisé un joli bénéfice sur l’or. Ils ont rendez-vous avec Bessie Springer et lui disent qu’ils ont inspecté des maisons.
Le jour vient enfin où ils partent aux Caraïbes avec leurs amis. Ils nagent, jouent au golf, font de la voile au crapet et passent généralement de merveilleux moments. Au dîner, quelqu’un leur suggère d’échanger leurs femmes nuit après nuit. Ils discutent sérieusement de l’idée et élaborent un ensemble de règles de base sur lesquelles se mettre d’accord. Harry est choisi par Thelma, à sa grande déception. Il est vraiment sexy pour Cindy Murkett, mais ça devra être une autre nuit. Thelma aime en fait beaucoup Harry – quelque chose dont il ignorait totalement. Elle lui offre une nuit d’amour ardent. Le lendemain matin, ils sont réveillés par des gens qui frappent à la porte de leur cabane. Il semble qu’Harry et Janice doivent rentrer chez eux immédiatement ; Nelson s’est enfui.
Bessie a eu la bonne idée de faire revenir Charlie, qui avait été licencié pour laisser la place à Nelson chez le concessionnaire, et ils vendent donc toujours des voitures. Harry fait une autre expédition en Galilée et cette fois, il a assez de courage pour frapper à la porte et avoir une longue conversation avec Ruth. Elle lui jure que sa fille Annabelle n’est pas son enfant. Ils reçoivent une carte postale de Nelson. Il est de retour à Kent State pour s’inscrire pour le nouveau semestre.
Rabbit et Janice sont dans leur nouvelle maison. C’est dimanche le Super Bowl. Bessie et Pru sont venus voir le nouvel endroit et regarder le match. Pendant que Janice montre à Bessie l’étage, Pru trouve Harry assis dans une bergère dans sa tanière. Elle met le nouveau bébé, sa petite-fille, sur ses genoux.