mercredi, mars 12, 2025

Le lapin de velours de Margery Williams Bianco

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A quel âge un enfant apprend-il ce qui est réel ? Combien de temps persiste le flou entre fantasme et réalité, pour un jeune enfant ? Et quand la dure réalité se vengera, un peu de magie n’est-elle pas perdue à jamais ?

La perte de l’innocence de l’enfance est toujours poignante. Les adultes continuent parfois à vivre dans notre imagination et nos rêves à travers des histoires, nous pouvons donc réussir à nous accrocher à un peu de cette magie à l’âge adulte.

Le lapin de velours (ou comment les jouets deviennent réels), est un livre classique très apprécié de 1922. L’histoire parle aux enfants, en particulier aux introvertis timides ou aux rêveurs, qui aiment la magie de tout cela. Pour les adultes, cela peut nous replonger dans le monde onirique de l’enfance, où tout est possible et où rien n’est gravé dans le marbre. Il traite à la fois de ce qui est «réel» et explore également le monde de l’imagination et les possibilités au-delà de la vérité littérale. À certains égards, cela encourage l’enfant à réfléchir aux grandes questions de la vie et de l’univers. Et, comme pour tout bon fantasme, cela pose la question « Et si ? »

L’auteur Margery Williams Bianco a puisé dans sa propre expérience pour écrire Le lapin de velours. Elle était née à Londres, mais son père est décédé quand elle avait sept ans, et la famille est partie vivre en Amérique deux ans plus tard. En fait, elle est devenue écrivaine professionnelle à 19 ans, mais elle n’a commencé à écrire pour les enfants que bien plus tard, lorsque ses propres enfants ont grandi.

Après son émigration précoce aux États-Unis, Margery a vécu dans une communauté agricole rurale de Pennsylvanie. À dix-neuf ans, elle retourne à Londres pour essayer de vendre une partie de son travail. Certains d’entre eux ont été publiés, mais aucun n’a eu beaucoup de succès. Lors d’une visite chez son éditeur, Margery Williams a rencontré Francesco Bianco, un Italien vivant à Londres, qui était employé comme directeur de l’un des départements du livre. Les deux étaient mariés et avaient deux enfants.

Margery Williams Bianco avait de forts souvenirs de sa propre enfance et de son père, un parent profondément aimant et attentionné, qui l’avait encouragée, elle et sa sœur aînée, à lire et à utiliser leur imagination. Elle s’est souvenue de la façon dont son père a décrit les personnages de divers livres pour capter son imagination et la tenter avec leurs mondes incroyables à l’intérieur. Son fort désir de lire s’est rapidement transformé en un besoin d’écrire pour elle-même, et elle s’est maintenant rendu compte que ces deux éléments lui avaient été inculqués dès son plus jeune âge par son père.

Margery Williams Bianco a découvert que tous les souvenirs des jouets qui avaient été une partie si importante de sa vie revenaient au premier plan. A 41 ans, elle écrit son premier roman pour enfants Le lapin de velours, réalisant que la vie des enfants est enrichie par des jouets dont ils ont créé la personnalité en jouant avec eux.

L’histoire raconte l’histoire d’un lapin en peluche, magnifiquement cousu en velours. Un petit garçon le trouve dans son bas de Noël et est enchanté par son nouveau cadeau, jouant avec rien d’autre pendant environ deux heures. Mais alors le lapin de velours est oublié, et mis de côté pour vivre dans le placard à jouets, ou abandonné sur le sol de la pépinière. Le lapin de velours est assez timide et ne s’en soucie pas vraiment.

Mais parce que le lapin est fait de velours, certains des autres jouets le snobent. Ils sont modernes et mécaniques, et ils pensent qu’un lapin en peluche en velours est très démodé. Même Timothée, un lion en bois articulé, le méprise. Cependant, il y a un vieux jouet sage dans la pépinière, un cheval de peau, qui est gentil avec lui. Le lapin de velours est curieux de savoir ce que signifie être réel et si ces jouets plus chers sont plus réels que lui. Mais le Skin Horse insiste :

« Le réel n’est pas la façon dont vous êtes fait… Quand un enfant vous aime pendant très, très longtemps, pas seulement pour jouer avec, mais vous aime VRAIMENT, alors vous devenez Réel. »

Le lapin de velours est très impressionné par cette idée. Il veut savoir si cela lui ferait mal, ou si cela mettrait beaucoup de temps à se produire, mais doute que cela lui arriverait pendant longtemps.

« Quand vous êtes réel, cela ne vous dérange pas d’être blessé » dit le sage Cheval de Peau.

Une nuit, alors que Nana s’affaire à ranger la pépinière, elle ne trouve pas le jouet préféré du garçon, un chien en porcelaine, pour qu’il couche avec lui. Alors, à la place, elle lui donne le lapin de velours pour dormir. Le lapin de velours adore ce moment où il peut se blottir contre le petit garçon et se sent spécial. Le petit garçon lui parle des tunnels dans lesquels vivent les vrais lapins et lui fait des tunnels sous les draps.

Le lapin de velours est très heureux. Il est devenu le jouet préféré du petit garçon.

« Le printemps est arrivé, et partout où le garçon est allé, le lapin est allé aussi. » Il n’a pas remarqué que son manteau devenait minable et s’usait par endroits. Puis le grand moment est venu. Nana a été envoyée à la recherche du lapin, qui avait accidentellement été laissé dehors après un pique-nique, et elle était fâchée contre tout le tapage fait pour un jouet. Mais le petit garçon a insisté sur le fait que le lapin de velours n’était pas qu’un jouet : « Il est VRAI ».

Quand le lapin entendit cela, il était si fier et se sentait tellement d’amour pour le petit garçon, qu’il sentit que son cœur allait éclater.

Le temps passait. L’été, il croise des lapins sauvages. Il était fasciné par eux, mais réalisa qu’ils pouvaient faire bien plus que lui. Ils pouvaient courir, sauter, sauter et même danser ! Le lapin de velours a essayé de dissimuler le fait qu’il n’avait pas de pattes arrière, mais finalement les lapins sauvages ont réalisé qu’il ne pouvait pas sauter comme ils le faisaient et qu’il ne sentait pas du tout bon. Ils ont décidé qu’il n’était pas un vrai lapin et se sont enfuis. Le lapin de velours était tellement triste. Après tout, il savait qu’il était réel !

Le lapin de velours devient plus vieux et encore plus minable, mais il est heureux, car le garçon l’aime toujours. C’est-à-dire jusqu’au jour où le garçon (voir spoiler)

Overnight, the velveteen rabbit sadly reflects on his life. What is the use of being real, if it all ends like this? He cries, a real tear falling from his velvet nose, onto the ground. Then there is more magic. A beautiful flower appears where the tear fell, and a fairy steps out of the flower, to comfort the velveteen rabbit. She explains that she is the Nursery Magic Fairy, who takes care of all the playthings that the boy has loved, and turns them into “Real”. And then she says another marvellous thing.

Because the velveteen rabbit has become Real to the boy who truly loves him, she will make him become Real to everyone.

The fairy takes the rabbit to the forest, where the wild rabbits live, and gives the velveteen rabbit a kiss. Instantly he is changed into a real rabbit, although it takes a long time for him to realise this.

“He actually had hind legs! He gave one leap, and the joy of using those hind legs was so great, that he went springing about the turf.
He was a Real Rabbit at last!“

The next spring, when he is playing in the forest, the boy spots the rabbits, and especially notices one, who looked exactly like the velveteen rabbit who had got lost when he had scarlet fever. But he was not to know that this really was his own toy rabbit, whom he had helped to become Real. (hide spoiler)]

C’est une histoire magique et merveilleuse. Qu’est-ce qui rend quelque chose de réel dans nos esprits ? Pour un adulte, beaucoup de choses sont intangibles, mais elles sont puissamment réelles. C’est donc pour les enfants. Un lapin de velours est un objet qui peut être touché, vu et avec lequel on peut jouer. C’est réel dans un sens physique. Mais aussi, il se comporte comme s’il était réel. Le lapin en peluche peut respirer, il peut pleurer et il a des émotions. Il peut devenir réel dans un sens différent, lorsqu’il est suffisamment aimé. Mais l’histoire a un troisième niveau de réalité dans l’histoire, (voir spoiler).

« Les jouets mécaniques, comme le train miniature, étaient très coincés et se vantaient d’être réels. Mais le Lapin ne pouvait prétendre être un modèle de quoi que ce soit, car il ne savait pas que les vrais lapins existaient… »

Il s’agit d’une édition illustrée particulièrement agréable de l’histoire, de 2002. Elle est racontée simplement mais élégamment, et magnifiquement illustrée avec des aquarelles douces et naturalistes, par le duo primé, Steve Johnson et Lou Fancher. Steve Johnson est l’illustrateur et Lou Fancher a adapté l’histoire de Margery Williams Bianco pour les très jeunes enfants, y compris une grande partie de son texte original.

Il y a eu de nombreuses adaptations de ce livre préféré, à la fois sur papier, au cinéma et sur scène. Cela reste son œuvre la plus populaire. L’écriture de Margery Williams Bianco est unique, combinant l’innocence, l’enjouement et la capacité d’imagination des enfants, avec ses courants sous-jacents de sentimentalité et de tristesse. Invariablement, ses livres se terminent sur une note inspirante et inspirante. C’est peut-être cela qui a fait son succès si immédiat.

Bien que pendant les deux décennies restantes de sa vie, elle ait écrit beaucoup plus de livres et de nouvelles pour enfants, tous avec des thèmes similaires, il y a des courants de tristesse sous-jacents. Les histoires sont poignantes et un peu mélancoliques, avec des thèmes de perte et de mort présents dans tous ses livres pour enfants. La plupart d’entre eux affichent sa préoccupation pour les jouets qui prennent vie et la capacité des objets inanimés et des animaux à exprimer les émotions et les sentiments humains. Margery Bianco Williams a toujours soutenu que nous grandissons et apprenons une plus grande humanité à travers la douleur et l’adversité. Le lapin de velours a aussi cela à son cœur. Il est pourtant parfaitement équilibré.

Toutes ces histoires acquièrent une sorte de magie à travers la propre expérience de l’enfant et sa nostalgie qui en découle. Il y a de la tristesse dans Le lapin de velours, mais à la fin le lecteur finit par se sentir optimiste et exalté.

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