Le lancement du vaisseau spatial Psyche de la NASA, qui devait visiter un astéroïde métallique, a été retardé en raison d’un problème logiciel.
Comme indiqué par SpaceFlightNow, il y a eu un problème technique lors des tests, ce qui signifie que l’engin ne sera pas lancé comme prévu le 1er août. « Un problème empêche la confirmation que le logiciel contrôlant l’engin spatial fonctionne comme prévu », a déclaré la NASA dans une déclaration écrite à Vol spatial maintenant. « L’équipe travaille pour identifier et corriger le problème. »
Le lancement sera retardé de plusieurs semaines et aura désormais lieu au plus tôt le 20 septembre. Le lancement utilisera une fusée SpaceX Falcon Heavy et se fera depuis le Pad 39A au Kennedy Space Center de la NASA en Floride.
Le vaisseau spatial Psyche est arrivé à Kennedy le 29 avril de cette année, en provenance du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Californie. Après son arrivée à l’installation d’entretien des charges utiles dangereuses à Kennedy, l’engin a été déballé de son conteneur d’expédition, tourné et préparé pour le lancement. Le problème est survenu lors des derniers préparatifs du lancement, qui comprenaient la réinstallation de ses panneaux solaires, le test de son système de communication et le chargement de carburant dans l’engin.
Cela faisait suite aux tests approfondis du vaisseau spatial Psyche au JPL avant son expédition en Floride. Lors des tests «secouer et cuire», l’engin a été exposé à des conditions semblables à celles de l’espace pour s’assurer qu’il pouvait résister aux rigueurs du lancement. Cela comprenait les secousses qui se produisent lors du lancement, la secousse du vaisseau spatial se séparant de la fusée, les conditions de vide de l’espace et les températures fluctuantes attendues pendant les phases de lancement et de croisière de la mission.
Le but de la mission est de visiter l’étrange astéroïde métallique aussi appelé Psyché, situé dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. Psyché est le seul astéroïde censé être entièrement composé de fer et de nickel, et son étude pourrait aider les astronomes à comprendre la formation des planètes dans le système solaire. La Terre a un noyau métallique, et il se pourrait que Psyché soit sur le point de devenir une planète à un moment donné.
Pour atteindre Psyché, l’engin doit se lancer dans une certaine fenêtre afin qu’il atteigne Mars au bon moment pour effectuer un survol qui lui donnera une assistance gravitationnelle lors de son voyage. La NASA n’a pas annoncé quand cette fenêtre de lancement se fermera, ni quelles futures périodes de lancement sont des options si l’engin n’est pas prêt à être lancé dans la fenêtre.
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