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Ross Atkins ne mise pas sur un miracle de Yusei Kikuchi bien qu’il s’attende à un retour significatif en forme de Jose Berrios.
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Mais en ce qui concerne les priorités de mise à niveau hors saison, le directeur général des Blue Jays se concentre sur la rotation de départ de l’équipe.
Atkins l’a reconnu cette semaine, déclarant que l’ajout d’un bras de rotation – et peut-être deux – est une priorité absolue cette saison morte, une période qui devrait démarrer lors des réunions d’hiver de la semaine prochaine à San Diego.
« Le lanceur partant est le seul (domaine) où je mettrais un point précis », a déclaré Atkins à propos de sa liste de souhaits de décembre / janvier. « Nous sommes absolument sur ce marché. Avec cela, nous devons réfléchir à ce que cela signifie dans d’autres domaines de besoins et d’opportunités.
«La façon dont nous pensons est quelle est la meilleure façon d’éviter les courses. La défense s’en mêle là, c’est bien.
Alors que le directeur général en a fait marche arrière pour laisser la porte ouverte à plusieurs scénarios, il a également été franc sur les besoins clairs d’un groupe de départ qui n’était clairement pas assez bon en 2022.
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De toute évidence, les Jays sont bien placés en tête de la rotation avec le finaliste du Cy Young Award Alek Manoah et Kevin Gausman. Mais pour rivaliser avec les meilleurs, il en faut plus.
L’équipe a Mitch White (acquis l’été dernier des Dodgers mais qui ne devrait pas être un facteur) sous contrat, mais Ross Stripling est un agent libre, ce qui signifie que les Jays pourraient bien avoir besoin de deux bras pour renforcer la rotation.
Atkins est optimiste sur Berrios – et avec six saisons restantes sur sa prolongation de sept ans de 131 millions de dollars américains, il n’a guère le choix. Mais cela ne représenterait qu’un troisième bras fiable d’un groupe de départ qui en a besoin de plus.
« Il y a une grande partie de moi qui a tellement confiance en Jose Berrios étant beaucoup plus proche du lanceur qu’il était dans toutes les années précédentes et je suis très peu préoccupé par le fait que Jose Berrios fasse partie intégrante de notre succès », a déclaré Atkins.
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«Mais nous devons avoir les deux. Nous devons chercher à ajouter de l’extérieur et nous devons également être meilleurs pour ajouter de l’intérieur.
Quant à Kikuchi, soit dit en passant, Atkins ne va pas s’enthousiasmer à la perspective d’améliorations de la part du gaucher assiégé.
« Cela l’a changé depuis qu’il avait du mal à mi-saison », a déclaré Atkins à propos de la façon dont le travail hors saison a changé la croyance des Jays en la capacité de Kikuchi à être un facteur. « Mais nous voudrons en savoir plus et en voir plus avant de l’inscrire dans une rotation. »
En d’autres termes, les Jays feront leurs courses comme si Kikuchi n’existait pas.
En tant que directeur général, Atkins est devenu habile à garder ses cartes près du gilet. Mais le département des opérations de baseball a toujours été ouvert aux ajouts créatifs, la polyvalence et l’athlétisme étant souvent la cible. Ne vous attendez pas à ce que cet état d’esprit change au cours des prochaines semaines.
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« C’est vraiment aussi honnête que je peux le dire: nous recherchons vraiment de bons joueurs », a déclaré Atkins. «Ce n’est pas définitivement un voltigeur droitier gaucher pour remplir le rôle de Teoscar Hernandez (qui a été échangé à Seattle le mois dernier.) Est-ce que ça marcherait? Bien sûr. Pouvons-nous également considérer le champ central? Bien sûr.
«Nous avons eu beaucoup de dialogue sur de nombreuses permutations différentes sur la façon dont nous pouvons améliorer notre équipe. Nous pensons que notre point de départ est aussi bon que n’importe quelle autre équipe de baseball.
L’analyse de ce dernier commentaire d’Atkins est une reconnaissance tacite qu’il y a encore du travail à faire. L’équipe des Jays qui a été étranglée sans gloire par les Mariners dans la série éliminatoire de l’AL wildcard avait des défauts et l’ascension pour être plus cohérente commence maintenant.
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Chacune des trois dernières saisons mortes a été productive en soi et Atkins prévoit la même chose. Il a déclaré que le propriétaire de l’équipe, Rogers Communications, avait approuvé un budget (taille non divulguée, bien sûr) et que le front office était prêt à se mettre au travail.
« Nous sommes définitivement au point où nous comprenons où il y a des leviers qui peuvent être actionnés », a déclaré Atkins. « Je ne dépends pas non plus de nous à 100 %. Il arrive souvent qu’un joueur ou sa représentation ne soit pas tout à fait prêt à recevoir des offres. Il arrive souvent que les équipes souhaitent avoir un peu plus de temps pour comprendre un aspect différent du marché avant de s’engager pleinement avec nous.
« Mais nous avons une compréhension très claire de l’endroit où nous pourrions franchir notre prochaine étape stratégique. »
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GUERRERO JR. A VOTE JAYS POY
Il y a peut-être eu une régression de sa performance offensive en 2022, mais Vladimir Guerrero en a fait assez pour remporter les honneurs du joueur de l’année des Jays lors du vote du chapitre torontois de la Baseball Writers Association of America.
Guerrero a devancé l’arrêt-court Bo Bichette, recueillant huit votes pour la première place, deux de plus que son collègue joueur de champ intérieur.
Il n’y avait pas de mystère dans la catégorie des meilleurs lanceurs puisque Alek Manoah a été un vainqueur unanime parmi les 18 votants avec Kevin Gausman loin derrière.
Le lanceur Ross Stripling, maintenant agent libre, a été élu le plus amélioré avec 10 votes pour la première place, quatre de plus que le receveur Alejandro Kirk.
Le diffuseur de longue date des Jays, Buck Martinez, et l’entraîneur de première base / voltigeurs Mark Budzinski ont été nommés co-récipiendaires du prix John Cerutti pour avoir fait preuve de bonne volonté, de coopération et de caractère.