Le KO de dernière seconde de Gaethje par Holloway sera probablement un souvenir impérissable de l’UFC 300

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LAS VEGAS — Alex Pereira n’a laissé aucun doute sur le fait qu’il était le véritable champion des mi-lourds dans l’événement principal, éliminant Jamahal Hill à 3:14 du premier tour samedi soir.

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Mais l’image durable de l’UFC 300, qui résonnera probablement dans les années à venir, a été le KO de dernière seconde de Max Holloway contre Justin Gaethje pour la ceinture de titre cérémonielle du BMF.

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Holloway-Gaethje était sans doute le combat le plus attendu sur la carte chargée, et il a non seulement répondu aux attentes, mais les a surpassé devant une foule à guichets fermés de 20 067 personnes qui ont hurlé pendant les dernières secondes et sa conclusion époustouflante.

« Ce combat a ôté la vie à tout le monde ce soir », a déclaré le président de l’UFC, Dana White. « Les gens me demandent ce que je fais. Je vends des moments sacrés. C’était le moment sacré ultime. Parlons simplement de son combat pour le reste de la conférence de presse.

L’UFC – qui avait sa troisième porte la plus élevée à 16,5 millions de dollars – a accordé à Holloway un bonus de 600 000 $ pour sa performance.

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Même si Holloway (26-7) était en bonne voie vers une victoire par décision – deux juges lui donnaient une avance de 39-37 – l’ancien champion poids plume aurait pu manquer de temps.

Il a plutôt pointé le sol dans les dernières secondes puis a échangé des coups avec Gaethje (25-5). C’était une formidable combinaison de coups de poing des deux combattants avant celui qui a envoyé le désormais ancien champion du BMF au tapis avec seulement une seconde à jouer dans le combat de cinq rounds.

« C’est le moment », a déclaré Holloway à propos de sa tentative de KO. « C’est pour cela que le BMF est connu. Si ce n’est pas un moment BMF, je ne sais pas ce que c’est. Si Justin était debout, il m’aurait donné ces 10 secondes.

« C’est pourquoi Max Holloway est aimé », a déclaré White. « Il a gagné le combat et il affronte l’un des combattants les plus dangereux du secteur. C’est comme un film (des trucs). C’est le combat de l’année. Si quelque chose bat ça comme combat de l’année, c’est sacré (truc).

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Holloway, qui a également utilisé un coup de pied tournant à la fin du premier round pour ensanglanter le nez de Gaethje, a gardé le contrôle pendant la majeure partie du combat.

«Je pense que ça lui a cassé le nez. … Un homme de moindre envergure ne pourrait pas faire ce que fait Justin Gaethje », a déclaré Holloway.

Lors du combat final de la soirée, Pereira a laissé tomber Hill sur la toile avec une main gauche droite, puis l’a frappé. L’arbitre Herb Dean est intervenu pour arrêter le combat, donnant la victoire au Brésilien.

Pereira, 36 ans, était un favori de moins-132, selon FanDuel Sportsbook.

« Je me considère comme le champion. Je ne voulais pas laisser la ceinture me monter à la tête », a déclaré Pereira par l’intermédiaire d’un interprète. « Je devais intervenir et remporter le championnat. »

Hill, 32 ans, était le précédent détenteur du titre, mais une déchirure du tendon d’Achille l’a contraint à quitter le championnat en juillet dernier. Cela a mis la ceinture entre les mains de Pereira, organisant finalement ce match et son quatrième événement à la carte en 16 mois.

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Comme on pouvait s’y attendre d’un numéro de carte marquant, il s’agissait d’une formation solide comprenant 12 champions actuels ou anciens, et 11 qui ont fait la une des événements à la carte de l’UFC.

Zhang Weili (25-3) a conservé son championnat féminin des poids paille dans le co-événement principal, battant le challenger n°1 Yan Xiaonan (18-4) par décision unanime. Chaque juge a marqué le combat 49-45.

Zhang a failli étouffer Yan pour terminer le premier tour. Yan, cependant, a trouvé un moyen de mener le combat sur une distance de cinq rounds.

« Elle a rebondi très rapidement », a déclaré Zhang par l’intermédiaire d’un interprète.

Le challenger léger n°4 Arman Tsarukyan (22-3) a gagné par décision partagée contre le challenger le mieux classé et ancien champion Charles Oliveira (34-10). Chaque score était de 29-28, deux en faveur de Tsarukyan.

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« Je pensais que tous les juges allaient me rendre la décision », a déclaré Tsarukyan.

Le triple champion de lutte de la NCAA, Bo Nickal (6-0), a mené la carte principale de cinq combats en soumettant Cody Brundage (10-6) par étranglement arrière nu à 3:38 du deuxième tour.

« Je suis un peu gêné par cette performance parce que je m’attendais à y aller et à dominer complètement », a déclaré Nickal.

L’un des affrontements les plus notables sur la sous-carte a eu lieu entre Kayla Harrison, double médaillée d’or olympique américaine en judo, et Holly Holm, intronisée au Temple de la renommée internationale de la boxe.

Harrison (17-1), qui a fait ses débuts à l’UFC, a dominé Holm (15-7). Elle a remporté le combat des poids coq par soumission avec un étranglement arrière nu à 1:47 du deuxième tour.

La championne à la retraite Amanda Nunes a publié une vidéo d’elle sur les réseaux sociaux écoutant Harrison dans la cage et se demandant pourquoi elle ne l’avait pas mentionnée par son nom.

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« Je n’ai pas appelé le nom d’Amanda parce qu’Amanda n’est pas la championne de l’UFC », a déclaré Harrison. «Je pensais qu’elle était heureuse à la retraite. J’adorerais remporter le titre UFC, et si Amanda veut revenir, je l’accueillerais à bras ouverts.

White a déclaré qu’il espérait voir Nunes revenir.

« Je pense qu’elle a pris sa retraite trop tôt », a déclaré White.

Également sur la carte inférieure, le deuxième challenger Jiri Prochazka (30-4) s’est mis sur la bonne voie pour reconquérir le championnat des mi-lourds avec un KO technique à 3:17 du deuxième tour du cinquième Aleksandar Rakic ​​(14-4). Prochazka a perdu sa ceinture contre Pereira en novembre lors d’un TKO au deuxième tour.

« Celui qui gagnera ce soir dans l’événement principal, je veux l’affronter », a déclaré Prochazka.

CONOR MCGREGOR EST DE RETOUR

White a déclaré que Conor McGregor combattrait à l’UFC 303 contre Michael Chandler le 29 juin à Las Vegas. De plus, Islam Makhachev affrontera Dustin Poirier à l’UFC 302 le 1er juin à Newark, New Jersey.

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