La manette sans fil officielle Nintendo 64, compatible avec la Switch, a été annoncée il y a près de deux ans, mais elle est restée insaisissable pour beaucoup. L’offre semble avoir finalement rattrapé la demande, la manette étant actuellement toujours disponible pour les abonnés Nintendo Switch Online via le site Web de Nintendo suite à un récent réapprovisionnement, mais le périphérique convoité – essentiellement une version moderne de la manette de jeu classique à trois volets avec une qualité de- des améliorations de la vie comme le chargement USB-C et le grondement intégré – ont été notoirement difficiles à trouver.
Destiné à être utilisé avec les jeux N64 inclus dans le pack d’extension en ligne Nintendo Switch, le contrôleur ne peut être officiellement acheté qu’en ligne directement auprès de Nintendo pour 49,99 $. Pour les joueurs comme moi qui vivent en dehors de l’Amérique du Nord, de l’Europe, de l’Australie ou du Japon, la livraison n’est tout simplement pas proposée.
Mais je n’allais pas laisser cela m’empêcher de jouer aux jeux N64 classiques sur ma Switch en utilisant la manette à laquelle ils étaient destinés. Bien que sa conception non conventionnelle ait longtemps divisé les opinions, le contrôleur original est pour moi le seul moyen pour jouer à ces jeux. Cette préférence est motivée à la fois par la nostalgie des enfants des années 90 et par le fait qu’il ne semble pas naturel de jouer à ces titres sur n’importe quel autre contrôleur.
Bien que je sois abonné à NSO au niveau extension, j’ai été obligé de me tourner vers eBay pour obtenir une manette NSO officielle pour une jolie somme, car Nintendo ne les expédiera pas à Singapour, où j’habite. Mais maintenant, 8BitDo, le fabricant de manettes sans fil et autres périphériques de jeu rétro basé à Hong Kong, propose une option hautement fonctionnelle et potentiellement plus rentable.
Une alternative moins chère à l’option de Nintendo ?
J’ai récemment acheté un kit de mod 8BitDo pour le contrôleur N64 d’origine, qui transforme un contrôleur rétro N64 original en un contrôleur Bluetooth sans fil compatible Switch avec une batterie rechargeable, des effets de grondement et un joystick à effet Hall ultra-précis en option. Le kit ne nécessite aucune soudure et est présenté comme étant relativement facile à installer, transformant votre contrôleur d’origine en un pad Bluetooth sans fil compatible avec les appareils Switch et Android. Les résultats ont véritablement dépassé mes attentes.
En tant que personne sans la moindre expérience en matière de modding, l’idée d’ouvrir une technologie et un outil avec ses entrailles est un défi de taille. Mais après avoir vu des didacticiels vidéo sur la solution DIY de 8BitDo, cela semblait assez simple et un moyen moins coûteux de me procurer un deuxième contrôleur N64 pour une utilisation multijoueur, les options eBay étant toujours bien supérieures au PDSF avant l’expédition.
Pour ceux qui, pour une raison quelconque, ne veulent pas ou ne peuvent pas se lancer dans l’option officielle de Nintendo, le kit 8BitDo est vraiment une évidence. Cela est particulièrement vrai si vous possédez déjà un contrôleur N64 ancien ou défectueux. Le modding est le moyen idéal pour donner une nouvelle vie à du matériel obsolète, et cela est honnêtement très gratifiant.
Que ce soit rentable ou non reste à débattre. Le kit de mod de 8BitDo coûte 29,99 $ avec uniquement la carte de remplacement et le pack rumble, ou 39,99 $ avec le joystick à effet Hall inclus, ce que j’ai choisi, plus les frais d’expédition. Si vous ne possédez pas déjà une ancienne manette N64, vous risquez de dépenser plus au total que sur la manette officielle, surtout si vous optez pour une couleur exotique.
Mais le contrôleur utilisé pour le mod n’a pas besoin d’être fonctionnel, ce qui signifie qu’il vaut mieux en acheter un cassé à bas prix et le restaurer. Ce dont vous aurez besoin intacts du contrôleur d’origine, ce sont la coque, les boutons et les membranes souples à l’intérieur – et potentiellement le joystick si vous choisissez de conserver celui d’origine pour la sensation la plus authentique possible, ce qui dépend de vos préférences personnelles.
Restaurer un classique
J’ai réussi à trouver localement un vieux contrôleur N64 jaunissant, ce qui m’a coûté environ 15 $. La première chose que j’ai faite a été de démonter le contrôleur avec le tournevis magnétique qui est inclus dans le kit de mod de 8BitDo afin que vous n’ayez pas besoin d’en acheter un. J’ai retiré la carte et le câblage d’origine, puis j’ai lavé et trempé la coque, les boutons et les membranes dans de l’eau tiède savonneuse.
Inverser le jaunissement de la coquille était très simple. L’exposition du plastique au peroxyde d’hydrogène et à la lumière UV fait le travail. J’ai littéralement équipé un cintre de pantalon de sacs à sandwich en plastique pour tremper la coque dans du peroxyde et je l’ai accroché à la fenêtre de ma grande hauteur. Tout ce qu’il a fallu, c’est environ trois heures sous le soleil d’Asie du Sud-Est, bien que cela varie en fonction de la quantité de soleil que vous recevez.
Une fois la coque, les boutons et les membranes rincés et séchés, le processus d’assemblage ne prend que 15 minutes, et 8BitDo propose un didacticiel vidéo en ligne (ci-dessous) en plus d’une feuille d’instructions de style Ikea. Une fois que vous avez déposé la nouvelle carte principale, le plus délicat consiste à positionner les cartes pour les boutons d’épaule, car la rigidité des rubans de connecteur les faisait continuellement ressortir.
Un examen des critiques en ligne concernant le kit a suggéré que d’autres semblaient avoir du mal à repositionner la carte pour le déclencheur « Z », même si je n’ai eu aucune difficulté à le faire. Le kit comprend un bouchon en caoutchouc qui bouche le trou où se trouvait le fil, qui s’allume parfaitement en rouge pendant le chargement.
Une fois que tout est là où il devrait être, il suffit de le revisser et de brancher le pack Rumble.
L’émetteur sans fil de 8BitDo est contenu dans le pack rumble et doit être connecté à tout moment. La pièce jointe comprend des boutons d’accueil et de capture d’écran, un bouton d’appairage et un déclencheur « ZR » à ouvrir dans le menu de l’application NSO, ainsi qu’une bascule qui permet d’utiliser le contrôleur sur un PC et d’autres appareils via Bluetooth, ce qui est un avantage majeur si vous avez l’intention d’utiliser des émulateurs.
Comment se compare-t-il au pad NSO officiel pendant le jeu ?
Pour ceux qui ne veulent pas ou ne peuvent pas se lancer dans l’option officielle de Nintendo, le kit 8BitDo est vraiment une évidence.
Tenir le produit final en main était tout simplement merveilleux. Le contrôleur s’est synchronisé de manière transparente avec mon Switch et est en fait reconnu comme un contrôleur N64, comme s’il s’agissait d’un contrôleur NSO officiel. Toutes les bizarreries de l’interface utilisateur et les configurations de boutons fonctionnent comme elles le devraient. La latence et la durée de vie de la batterie sont comparables à celles du pad officiel – environ 8 heures –, le seul inconvénient étant que les boutons ne peuvent pas être remappés sur Switch (sauf si vous le faites au niveau du système).
Pour le tester, j’ai lancé F-Zero X et j’ai été époustouflé par la sensation agréable de contrôler à l’aide du joystick à effet Hall. Alors que les joysticks traditionnels utilisent un potentiomètre pour détecter la friction et déduire les mouvements, les capteurs à effet Hall utilisent des aimants pour fournir des commandes plus précises et sont censés être plus durables que les potentiomètres, qui peuvent s’user avec le temps et entraîner une dérive du contrôleur.
Comparé à la manette sans fil officielle N64, le joystick à effet Hall est plus trapu, s’apparente davantage au stick de la manette Gamecube et est beaucoup plus maniable. Je me souviens d’avoir eu une petite plaie au pouce après une séance marathon de Mario Tennis à cause de la résistance du joystick officiel. L’option Hall Effect est en effet plus confortable pour jouer sur de longues périodes.
La maniabilité semble également plus précise dans Mario Kart 64, Pilotwings 64 et Super Mario 64, notamment lorsque le manche doit être délicatement poussé vers l’avant pour ne pas réveiller les plantes Piranha endormies. J’ai basculé entre les contrôleurs officiels sans fil et N64 modifiés tout en jouant au chef-d’œuvre de Rare, Banjo-Kazooie, pour tester la sensation globale, qui était fondamentalement impossible à distinguer, en dehors des différents joysticks.
Si vous optez pour le stick Hall Effect, le placement de votre pouce sera légèrement plus bas par rapport au stick plus haut et plus rigide du pad officiel. Si vous êtes puriste, vous pouvez choisir de conserver le stick d’origine, mais je trouve que le stick à effet Hall du 8BitDo est globalement meilleur. La seule autre différence est que le grondement du contrôleur officiel semble légèrement plus robuste que celui modifié.
Le kit de mod DIY 8BitDo en vaut-il la peine, alors ?
Dans l’ensemble, le kit de mod DIY de 8BitDo pour le contrôleur N64 est une superbe alternative si vous ne parvenez pas à mettre la main sur le produit officiel ou si vous avez déjà un contrôleur N64 défectueux à portée de main. La simple satisfaction de démonter et de restaurer un ancien appareil technologique ne doit pas non plus être sous-estimée. Cela m’a fait comprendre à quel point un contrôleur est vraiment supérieur à la somme de ses parties.
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