Lors de sa conférence Build en mai, Microsoft a lancé Project Volterra, un appareil alimenté par la plate-forme Snapdragon de Qualcomm conçu pour permettre aux développeurs d’explorer des « scénarios d’IA » via la boîte à outils Neural Processing SDK de Qualcomm pour Windows. Aujourd’hui, Volterra – désormais appelé Windows Dev Kit 2023 – est officiellement mis en vente, au prix de 599 $ et disponible sur le Microsoft Store en Australie, au Canada, en Chine, en France, en Allemagne, au Japon, au Royaume-Uni et aux États-Unis.
Voici comment Microsoft le décrit :
Avec Windows Dev Kit 2023, les développeurs pourront rassembler l’ensemble de leur processus de développement d’applications sur un seul appareil compact, leur donnant tout ce dont ils ont besoin pour créer des applications Windows pour Arm, sur Arm.
Comme annoncé précédemment, le kit de développement Windows 2023 contient un processeur AI dédié, appelé processeur Hexagon, complété par une puce basée sur Arm – le Snapdragon 8cx Gen 3 – tous deux fournis par Qualcomm. Il permet aux développeurs de créer des applications natives Arm et alimentées par l’IA aux côtés et avec des outils tels que Visual Studio (la version 17.4 s’exécute nativement sur Arm), .NET 7 (qui a des améliorations de performances spécifiques à Arm), VSCode, Microsoft Office et Teams et cadres d’apprentissage automatique, y compris PyTorch et TensorFlow.
Le kit de développement Windows 2023 de Microsoft, qui contient un processeur Arm et une puce d’accélération AI. Crédits image : Microsoft
Voici la liste complète des spécifications :
- 32 Go de RAM LPDDR4x
- Stockage NVMe rapide de 512 Go
- Plate-forme de calcul Snapdragon 8cx Gen 3
- RJ45 pour Ethernet
- 3 ports USB-A
- 2 ports USB-C
- Mini DisplayPort (qui prend en charge jusqu’à trois moniteurs externes, dont deux à 4K 60 Hz)
- Bluetooth 5.1 et Wi-Fi 6
Le kit de développement Windows 2023 arrive parallèlement à la prise en charge dans Windows des unités de traitement neuronal (NPU) ou des puces dédiées adaptées aux charges de travail spécifiques à l’IA et à l’apprentissage automatique. Les puces IA dédiées, qui accélèrent le traitement de l’IA tout en réduisant l’impact sur la batterie, sont devenues courantes dans les appareils mobiles comme les smartphones. Mais à mesure que des applications telles que les convertisseurs ascendants d’images et les générateurs d’images alimentés par l’IA sont de plus en plus utilisées, les fabricants ont ajouté de telles puces à leurs ordinateurs portables (voir les propres Surface Pro X et 5G Surface Pro 9 de Microsoft).
Le kit de développement Windows 2023 exploite le SDK Qualcomm Neural Processing pour Windows récemment publié, qui fournit des outils pour convertir et exécuter des modèles d’IA sur des appareils Windows basés sur Snapdragon en plus d’API pour cibler des cœurs de processeur distincts avec différents profils de puissance et de performances. En l’utilisant avec le SDK Neural Processing, les développeurs peuvent exécuter, déboguer et analyser les performances des réseaux de neurones profonds sur les appareils Windows avec du matériel Snapdragon, ainsi qu’intégrer les réseaux dans des applications et d’autres codes.
L’outillage profite aux ordinateurs portables construits sur le système sur puce Snapdragon 8cx Gen 3, comme l’Acer Spin 7 et le Lenovo ThinkPad X13s. Conçu pour concurrencer le silicium basé sur Arm d’Apple, l’accélérateur d’IA du Snapdragon 8cx Gen 3 peut être utilisé pour appliquer le traitement de l’IA aux photos et aux vidéos. Microsoft et Qualcomm parient que les cas d’utilisation se développeront avec le lancement du Windows Dev Kit 2023 ; Microsoft, pour sa part, a commencé à tirer parti des accélérateurs d’IA dans Windows 11 pour alimenter des fonctionnalités telles que la suppression du bruit de fond.
Crédits image : Microsoft
Dans un article de blog partagé avec TechCrunch avant l’annonce d’aujourd’hui, Microsoft note que les développeurs « devront installer la chaîne d’outils selon les besoins pour leurs charges de travail sur Windows Dev Kit 2023 » et que certains outils et services « peuvent nécessiter des licences supplémentaires, des frais ou les deux ». ”
« Plus d’applications, d’outils, de frameworks et de packages sont portés pour cibler nativement Windows on Arm et arriveront au cours des prochains mois », poursuit le message. « En attendant, grâce à la puissante technologie d’émulation de Windows 11, les développeurs pourront exécuter de nombreuses applications et outils x64 et x86 non modifiés sur leur kit de développement Windows. »
Il reste à voir si le kit de développement Windows renverse la fortune des appareils Windows on Arm, qui n’ont en grande partie pas réussi à décoller. Historiquement, ils étaient moins puissants que les appareils basés sur Intel tout en souffrant de problèmes de compatibilité et de prix exorbitants (le Surface Pro X coûtait plus de 1 500 $ au lancement). Les performances des applications émulées sur les premiers appareils Windows alimentés par Arm avaient tendance à être médiocres et certains jeux ne se lançaient que s’ils utilisaient une bibliothèque graphique particulière, tandis que les pilotes pour le matériel ne fonctionnaient que s’ils étaient spécifiquement conçus pour Windows on Arm.
La situation de Windows on Arm s’est améliorée ces derniers temps, grâce à un matériel plus puissant (comme le Snapdragon 8cx Gen3) et au programme App Assurance de Microsoft pour garantir que les applications professionnelles et d’entreprise fonctionnent sur Arm. Mais l’écosystème a encore un long chemin à parcourir, avec Unity – l’un des moteurs de jeu les plus populaires aujourd’hui – annonçant ce matin seulement un engagement à permettre aux développeurs de cibler les appareils Windows on Arm pour obtenir des performances natives.