Chanter faux devant les autres est une façon de se sentir gêné. Quelle que soit la façon dont on y parvient, pourquoi l’embarras s’accompagne-t-il presque inévitablement de joues brûlantes qui prennent une teinte rouge évidente (ce qui est peut-être encore plus embarrassant) ?
Le rougissement ne commence pas au niveau du visage mais dans le cerveau, même si l’endroit exact où il se produit est sujet à débat. Les théories antérieures supposaient souvent que la réaction de rougissement était associée à des processus socio-cognitifs supérieurs, comme la réflexion sur la façon dont on est perçu par les autres.
Cependant, après avoir étudié des sujets qui regardaient des vidéos d’eux-mêmes en train de chanter au karaoké, des chercheurs dirigés par Milica Nicolic de l’Université d’Amsterdam ont découvert que le rougissement est en réalité le résultat d’émotions spécifiques suscitées.
Les conclusions de Nicolic suggèrent que le rougissement « est une conséquence d’un niveau élevé d’excitation émotionnelle ambivalente qui se produit lorsqu’une personne se sent menacée et veut fuir mais, en même temps, ressent le besoin de ne pas abandonner », comme elle et ses collègues l’ont expliqué dans une étude récemment publiée dans Proceedings of the Royal Society B.
Monter sur scène
Les chercheurs ont choisi les sujets les plus susceptibles de rougir lorsqu’ils se regardent chanter un karaoké raté : les adolescentes. Les adolescentes ont tendance à être beaucoup plus conscientes d’elles-mêmes et plus sensibles au jugement des autres que les adultes.
Les sujets ne pouvaient pas choisir n’importe quelle chanson. Nicolic et son équipe avaient pris soin de leur donner le choix entre quatre chansons que les experts en musique avaient jugées difficiles, c’est pourquoi ils ont sélectionné « Hello » d’Adele, « Let it Go » de Congelé, « All I Want For Christmas is You » de Mariah Carey et « All the Things You Said » de tATu. Des vidéos des sujets ont été enregistrées pendant qu’ils chantaient.
Lors de leur deuxième visite au laboratoire, les sujets ont été placés dans un scanner IRM et on leur a montré des vidéos d’eux-mêmes et d’autres personnes en train de chanter au karaoké. Ils ont regardé 15 clips vidéo d’eux-mêmes en train de chanter et, à titre de contrôle, 15 segments de quelqu’un qui était censé avoir des capacités de chant similaires, afin d’exclure toute gêne indirecte.
L’autre facteur de contrôle était la diffusion de vidéos de chanteurs professionnels déguisés en participants. Comme les professionnels chantaient mieux dans l’ensemble, il était peu probable qu’ils suscitent un embarras indirect.
De quoi vous faire rougir
Les chercheurs ont vérifié si la température des joues augmentait, car des mesures du flux sanguin avaient déjà été utilisées dans des études antérieures, mais elles sont plus sujettes à des erreurs. Cette mesure a été effectuée à l’aide d’un capteur de température à réponse rapide pendant que les sujets regardaient des vidéos de karaoké.
C’est seulement lorsque les sujets se regardaient chanter que la température de leurs joues augmentait. Il n’y avait pratiquement aucune augmentation ou diminution lorsqu’ils regardaient d’autres personnes – ce qui signifie qu’ils n’étaient pas gênés par une autre personne – et une légère diminution lorsqu’ils regardaient un chanteur professionnel.
Les examens IRM ont révélé quelles régions du cerveau étaient activées lorsque les sujets regardaient des vidéos d’eux-mêmes. Il s’agissait notamment du cortex insulaire antérieur, ou insula antérieure, qui réagit à une gamme d’émotions, dont la peur, l’anxiété et, bien sûr, la gêne. Il y avait également le cortex cingulaire moyen, qui gère émotionnellement et cognitivement la douleur, y compris la gêne, en essayant d’anticiper cette douleur et en réagissant avec aversion et évitement. Le cortex préfrontal dorsolatéral, qui aide à traiter la peur et l’anxiété, s’est également activé.
Une plus grande activité a également été détectée dans le cervelet, responsable d’une grande partie du traitement émotionnel dans le cerveau, lorsque les sujets se regardaient chanter. Ceux qui rougissaient davantage en regardant leurs propres clips vidéo montraient la plus grande activité cérébrale. Cela pourrait signifier qu’ils ressentaient des émotions plus fortes.
Ce qui a surpris les chercheurs, c’est qu’il n’y avait pas d’activation supplémentaire dans les zones connues pour être impliquées dans le processus de compréhension de l’état mental d’une personne, ce qui signifie que l’opinion d’une personne sur ce que les autres pourraient penser d’elle n’est peut-être pas nécessaire pour que le rougissement se produise.
Le fait de rougir est donc davantage lié à la montée d’émotions que l’on ressent face à des choses qui nous concernent, et non pas à l’inquiétude de ce que les autres pensent. Cela peut certainement se produire si vous regardez une vidéo de votre propre voix qui se brise sur les notes aiguës d’une chanson d’Adele.
Actes de la Royal Society B, 2024. DOI : 10.1098/rspb.2024.0958