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NEW YORK (Reuters) – Le jury du procès pour abus sexuels de Ghislaine Maxwell peut déterminer si la mondaine britannique « a consciemment évité » la connaissance des prétendues rencontres de Jeffrey Epstein avec des adolescentes, a déclaré samedi le juge chargé de l’affaire.
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Maxwell, 59 ans, fait face à huit chefs d’accusation de trafic sexuel et d’autres accusations.
Les procureurs affirment que Maxwell a recruté et formé quatre adolescents pour qu’ils aient des contacts sexuels avec le défunt financier entre 1994 et 2004. Trois des accusateurs ont témoigné lors du procès que Maxwell elle-même les avait touchés de manière inappropriée lorsqu’ils étaient adolescents.
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Les plaidoiries de l’affaire devraient commencer lundi. La juge de district des États-Unis, Alison Nathan, donnerait ensuite des instructions au jury avant le début des délibérations.
Maxwell a plaidé non coupable et ses avocats affirment qu’elle est un bouc émissaire parce qu’Epstein s’est suicidé dans une cellule de prison de Manhattan en 2019 en attendant son procès pour abus sexuels. Ils ont cherché à éloigner leur client d’Epstein, avec qui elle sortait et travaillait il y a des décennies.
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Lors d’une conférence samedi, la défense de Maxwell s’est opposée à une proposition d’instruction selon laquelle le jury pourrait la condamner s’il concluait qu’elle avait délibérément ignoré tout comportement criminel d’Epstein.
Ils ont fait valoir que puisque les procureurs ont obtenu le témoignage de femmes qui ont déclaré que Maxwell était directement impliqué dans les actes présumés d’Epstein, on ne peut pas non plus dire au jury que «l’évitement conscient» était une preuve de culpabilité.
« Cela semble être ici comme une sorte d’option de sauvegarde », a déclaré l’avocat de Maxwell, Christian Everdell. « La théorie sur laquelle ils avancent est qu’elle est une participante active. Ils ne peuvent pas jouer sur les deux tableaux.
Mais Nathan a déclaré que puisque la défense avait laissé entendre dans sa déclaration liminaire du 29 novembre que Maxwell, malgré sa proximité avec Epstein, n’était pas au courant de son comportement présumé, il serait juste d’inclure l’instruction au jury.