Le jury déclare l’acteur Jussie Smollett coupable d’avoir organisé une fausse attaque de crime haineux en 2019

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CHICAGO – L’acteur Jussie Smollett, ancienne vedette de la série télévisée « Empire », a été reconnu coupable jeudi d’avoir organisé un crime haineux contre lui-même dans ce que les procureurs ont déclaré être une tentative de gagner la sympathie et de stimuler sa carrière.

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Les procureurs ont déclaré que Smollett, qui est noir et gay, a menti à la police lorsqu’il leur a dit qu’il avait été accosté dans une rue sombre de Chicago par deux inconnus masqués en janvier 2019.

L’acteur encourt une peine maximale de trois ans de prison pour chaque chef d’accusation lorsqu’il est condamné, bien qu’il puisse bénéficier d’une probation.

Le jury du tribunal de circuit du comté de Cook, qui a délibéré pendant neuf heures, a déclaré Smollett, 39 ans, coupable de cinq des six chefs d’accusation de conduite désordonnée auxquels il était confronté, un pour chaque fois qu’il était accusé d’avoir menti à la police.

Décrivant le récit de Smollett sur ce qui s’est passé comme « ridicule », le procureur spécial Dan Webb a déclaré aux journalistes à la suite du verdict selon lequel « M. Smollett n’aurait pas perdu cette affaire comme il l’a fait aujourd’hui à moins que le jury ne trouve qu’il leur a menti.

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L’avocat principal de la défense de Smollett, Nenye Uche, a déclaré que son client était « un homme innocent » qui était convaincu qu’il verrait les verdicts de culpabilité annulés en appel.

« Je ne crois pas une seconde que justice a été rendue aujourd’hui », a déclaré Uche devant le tribunal, ajoutant que la défense était confrontée à une bataille difficile car « Jussie a déjà été jugé et condamné dans les médias ».

Smollett a quitté le palais de justice sans parler aux journalistes et entouré d’un entourage.

Smollett a affirmé que les agresseurs lui avaient jeté un nœud coulant autour du cou et lui avaient versé des produits chimiques tout en criant des insultes racistes et homophobes et des expressions de soutien à l’ancien président Donald Trump.

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La police a arrêté l’acteur un mois plus tard, affirmant qu’il avait payé 3 500 $ à deux frères pour organiser l’attaque dans le but d’accroître son profil dans le show-business. Il a finalement plaidé non coupable à six chefs d’accusation de conduite désordonnée.

Les deux frères, Abimbola et Olabinjo Osundairo, ont témoigné que Smollett les avait payés pour participer à un canular et leur avait expliqué comment l’attaquer. Au cours du procès, l’acteur a pris la parole et a contesté leurs comptes.

Une avocate des frères Osundairo, Gloria Rodriguez, a déclaré aux journalistes après le verdict que pour Smollett, le verdict signifiait qu’il était « temps de couper court, de faire la vérité ».

Les experts juridiques ont déclaré que Smollett ne passerait probablement pas beaucoup de temps derrière les barreaux.

« Bien qu’il soit certainement possible qu’il soit condamné à une peine de prison, le scénario beaucoup plus probable est qu’il reçoive une probation assortie d’une certaine quantité de travaux d’intérêt général », a déclaré à Reuters l’ancien procureur du comté de Cook, Eryk Wachnik.

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Le juge du comté de Cook, James Linn, n’a pas fixé de date pour le prononcé de la peine, mais a prévu une audience de présentation pour le 27 janvier.

La carrière d’acteur de Smollett a décliné après l’incident. Il a perdu son rôle d’auteur-compositeur-interprète lors de la dernière saison de « Empire », un drame hip-hop télévisé de la Fox qui a mis fin à une série de cinq ans en 2020.

Son cas a pris une tournure inattendue au printemps 2019 lorsque le bureau du procureur de l’État du comté de Cook a abandonné un acte d’accusation de 16 chefs d’accusation contre lui en échange de la perte de Smollett de sa caution de 10 000 $ sans admettre d’acte répréhensible.

Le licenciement a suscité les critiques du maire de l’époque, Rahm Emanuel, et du commissaire de police de la ville, qui ont qualifié le renversement d’erreur judiciaire.

En 2019, Webb a recommandé d’inculper à nouveau Smollett et un grand jury a rendu un acte d’accusation.