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PONTIAC, Michigan — Un jury du Michigan a reconnu mardi la mère d’un tireur d’école coupable d’homicide involontaire dans le meurtre de quatre élèves en 2021, faisant d’elle le premier parent aux États-Unis à être tenu responsable d’un enfant ayant mené une attaque massive dans une école.
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Les procureurs affirment que Jennifer Crumbley avait le devoir, en vertu de la loi de l’État, d’empêcher son fils, qui avait 15 ans à l’époque, de nuire à autrui. Elle a été accusée de ne pas avoir réussi à obtenir une arme à feu et des munitions chez elle et de ne pas avoir obtenu d’aide pour soutenir la santé mentale d’Ethan Crumbley.
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Les quatre verdicts de culpabilité – un pour chaque élève tué au lycée d’Oxford – ont été rendus après environ 11 heures de délibérations.
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Jennifer Crumbley, 45 ans, baissa les yeux et secoua légèrement la tête alors que chaque juré était interrogé après la lecture des verdicts.
En sortant de la salle d’audience, la procureure Karen McDonald a serré dans ses bras les proches des victimes Justin Shilling et Madisyn Baldwin.
«Merci», lui murmura un homme.
Jennifer et James Crumbley ont été les premiers parents aux États-Unis à être inculpés dans une fusillade de masse dans une école commise par leur enfant. James Crumbley sera jugé en mars.
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« Les cris ont été entendus et je pense que ce verdict va résonner dans tous les foyers du pays », a déclaré le père de Justin, Craig Shilling, à l’extérieur de la salle d’audience.
« Je pense que c’est nécessaire et je suis satisfait du verdict. C’est toujours une situation triste. Il faut que ça cesse. C’est une responsabilité, et c’est ce que nous demandons depuis longtemps maintenant », a déclaré Shilling.
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Une ordonnance de silence prononcée par le juge a empêché McDonald et l’avocat de la défense Shannon Smith de parler aux journalistes.
Dans la matinée du 30 novembre 2021, des membres du personnel de l’école ont été préoccupés par le dessin violent d’une arme à feu, d’une balle et d’un homme blessé, accompagné de phrases désespérées, sur le devoir de mathématiques d’Ethan Crumbley. Ses parents ont été convoqués à l’école pour une réunion, mais ils n’ont pas ramené le garçon à la maison.
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Quelques heures plus tard, Ethan Crumbley a sorti une arme de poing de son sac à dos et a tiré sur 10 élèves et un enseignant. Personne n’avait vérifié le sac à dos.
L’arme était le Sig Sauer 9 mm que son père avait acheté avec lui quatre jours plus tôt. Jennifer Crumbley avait emmené son fils dans un stand de tir le même week-end.
À l’extérieur du palais de justice, la présidente du jury, qui a refusé de donner son nom, a déclaré que les jurés avaient été influencés par la preuve selon laquelle Jennifer Crumbley était la dernière adulte à posséder l’arme. Cela « a vraiment fait comprendre », a-t-elle déclaré aux journalistes.
En effet, le jury a vu des images de Jennifer Crumbley sortant du stand de tir avec le pistolet dans une boîte.
« Vous avez vu votre fils tirer le dernier round d’entraînement avant la fusillade (à l’école) du 30 novembre. Vous avez vu comment il se tenait. … Il savait comment utiliser l’arme », a déclaré le procureur adjoint Marc Keast lors du contre-interrogatoire de la mère la semaine dernière.
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« Oui, il l’a fait », a répondu Jennifer Crumbley.
Dans sa plaidoirie finale vendredi, McDonald a déclaré qu’elle avait déposé des accusations sans précédent en raison des faits « uniques et flagrants » qui ont conduit au massacre. Les responsables de l’école ont insisté sur le fait qu’ils n’auraient pas accepté de garder Ethan Crumbley sur le campus ce jour-là si les parents avaient partagé des informations sur la nouvelle arme, que le garçon a qualifiée de « beauté » sur les réseaux sociaux.
Les mots au dessin inquiétant disaient : « Les pensées ne s’arrêteront pas. Aide-moi. Le monde est mort. Ma vie est inutile.
« Il a littéralement dessiné une image de ce qu’il allait faire », a déclaré McDonald. « Il dit : ‘Aidez-moi. »‘
Outre Justin Shilling, 17 ans, et Madisyn Baldwin, 17 ans, Hana St. Juliana, 14 ans, et Tate Myre, 16 ans, ont également été tuées. Sept personnes ont été blessées.
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Ethan Crumbley, aujourd’hui âgé de 17 ans, a plaidé coupable de meurtre et de terrorisme et purge une peine d’emprisonnement à perpétuité.
Jennifer Crumbley a déclaré aux jurés que c’était le travail de son mari de garder la trace de l’arme. Elle a également déclaré qu’elle ne voyait aucun signe de détresse mentale chez son fils.
« Nous parlerions. Nous avons fait beaucoup de choses ensemble », a-t-elle témoigné. «Je lui ai fait confiance et j’ai senti que j’avais une porte ouverte. Il pouvait venir me voir pour n’importe quoi.
Dans un journal retrouvé par la police, Ethan Crumbley a écrit que ses parents n’écouteraient pas ses appels à l’aide.
« Je n’ai aucune aide pour mes problèmes mentaux et cela me pousse à faire sauter l’école », a-t-il écrit.
Les procureurs ont présenté des preuves selon lesquelles Ethan Crumbley avait envoyé un texto à sa mère au printemps 2021 au sujet de « démons » lançant des bols et d’autres hallucinations. Mais elle a dit au jury que c’était « juste Ethan qui déconnait ».
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«Je me suis demandé si j’aurais fait les choses différemment. Je ne l’aurais pas fait. J’aurais aimé qu’il nous tue à la place », a-t-elle témoigné.
Le jury composé de six hommes et six femmes comprenait des personnes possédant des armes à feu ou ayant grandi avec elles chez elles.
Jennifer Crumbley aura passé environ deux ans et demi dans la prison du comté lorsqu’elle reviendra au tribunal pour la détermination de la peine le 9 avril. Le juge fixera la peine minimale de prison, en fonction des directives de notation et d’autres facteurs.
Il appartiendra à la Commission des libérations conditionnelles du Michigan de déterminer combien de temps elle restera réellement en prison. La peine maximale pour homicide involontaire est de 15 ans.
Les procureurs n’ont pas dit s’ils demanderaient des peines consécutives pour les quatre condamnations, ce qui pourrait signifier un maximum de 60 ans si la juge Cheryl Matthews est d’accord.
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