Les hommes ont été inculpés dans un complot, selon les procureurs, inspiré par leur farouche opposition aux restrictions liées à la pandémie que son bureau a imposées
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Vendredi, un jury fédéral a acquitté deux hommes d’avoir conspiré pour kidnapper la gouverneure du Michigan Gretchen Whitmer en 2020 et le juge chargé de l’affaire a déclaré l’annulation du procès de deux autres hommes après que les jurés n’ont pas pu se prononcer sur eux.
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Les hommes ont été inculpés dans un complot, selon les procureurs, inspirés par leur opposition farouche aux restrictions liées à la pandémie imposées par le bureau de Whitmer, et ont fait face à des accusations, notamment de complot en vue d’enlever et d’utiliser une arme de destruction massive.
L’accusation, qui a déclaré que les hommes appartenaient à des milices autoproclamées, les a accusés d’avoir prévu de pénétrer par effraction dans la maison de vacances de Whitmer, de l’éloigner et de la mettre en « procès » pour trahison.
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L’enlèvement, espéraient les accusés, forcerait la fin des mandats pandémiques de Whitmer, tout en poussant le pays – très polarisé avant les élections de 2020 – dans une deuxième guerre civile américaine, a déclaré l’accusation.
Mais l’accusation n’a pas réussi à convaincre les jurés du palais de justice fédéral de Grand Rapids, dans le Michigan. Le panel de 12 membres a déclaré Brandon Caserta et Daniel Harris non coupables d’aucune accusation. Le jury n’a pas été en mesure de s’entendre sur un verdict pour Adam Fox et Barry Croft Jr.
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La décision du jury a été un revers pour les procureurs fédéraux dans l’une des affaires les plus médiatisées depuis des années impliquant des accusations de terrorisme national et des milices.
« De toute évidence, nous sommes déçus du résultat », a déclaré Andrew Birge, procureur américain du district ouest du Michigan, aux journalistes devant le palais de justice.
Birge n’a pas directement répondu aux questions sur s’il avait l’intention de réessayer Fox et Croft. Mais il a laissé entendre dans une déclaration écrite qu’il le ferait en disant : « Deux accusés attendent maintenant un nouveau procès et, pour cette raison, nous n’avons pas d’autre déclaration pour le moment ».
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Mike Hills, un avocat de la défense de Caserta, a déclaré à Reuters lors d’un appel téléphonique que le complot visant à kidnapper le gouverneur « était une invention du FBI ».
« Ils (le FBI) ont créé l’apparence d’un complot qui n’a jamais existé », a déclaré Hills.
Il a ajouté que Caserte avait été entraînée dans l’affaire « par la conduite prédatrice du FBI » alors qu’ils cherchaient à donner de la crédibilité à l’affaire en y piégeant davantage de personnes. Le FBI n’a pas répondu à une demande de commentaire envoyée par courrier électronique. Les avocats de la défense des autres accusés n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Au procès, la défense a fait valoir que le gouvernement avait utilisé des informateurs du FBI et des agents d’infiltration pour encourager les discussions en ligne sur le complot présumé, dans l’espoir de piéger les accusés dans des crimes présumés en raison de leurs opinions politiques, ont-ils déclaré.
L’affaire est l’une des poursuites les plus médiatisées contre des membres présumés d’organisations de droite qui ont vu le jour au cours des années qui ont suivi l’élection de l’ancien président Donald Trump en 2016. Elle met également en évidence la mesure dans laquelle la pandémie et les efforts du gouvernement pour contrôler c’est devenu un problème de coin dans la politique américaine.
Les acquittements interviennent malgré les témoignages clés de Ty Garbin et Kaleb Franks, deux autres personnes accusées du complot présumé avant de conclure des accords de plaidoyer avec les procureurs. Garbin purge actuellement une peine de six ans, tandis que Franks attend sa condamnation.
Les quatre jugés font partie des 13 hommes qui ont été arrêtés en octobre 2020 et accusés de crimes d’État ou fédéraux dans le complot d’enlèvement présumé. Sept d’entre eux font face à des accusations devant un tribunal d’État.
Le FBI a déclaré qu’il avait commencé à suivre les mouvements du groupe après avoir vu des discussions en ligne qui comprenaient des messages sur le renversement violent de certains gouvernements d’État.