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Un juge fédéral de San Francisco a rejeté aujourd’hui la requête de la Federal Trade Commission visant à suspendre l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft, jugeant qu’il était peu probable que la FTC prouve que la fusion « réduirait considérablement la concurrence ».
La décision de la juge Jacqueline Scott Corley (PDF) est fortement rédigée dans des sections couvrant les actifs et les performances de l’entreprise dans « Contenu AAA », « Contenu exclusif » et « Services d’abonnement Cloud Gaming », entre autres. Des segments de ces expurgations ont probablement été vus dans des documents antérieurs, qui ont été mal expurgés avec un marqueur et ont révélé des chiffres financiers clés.
La requête de la FTC pour une ordonnance d’interdiction temporaire et une injonction a été déposée dans le but de perturber l’accord avant sa prétendue date limite du 18 juillet. La FTC avait déjà engagé une action administrative pour enquêter sur l’effet de l’accord sur les marchés des jeux, mais elle a demandé au tribunal de district américain de Californie du Nord que Microsoft et Activision « puissent réaliser l’acquisition proposée à tout moment ».
Des sections de la justification de Corley pour sa décision sont expurgées, mais la décision conclut généralement que les efforts des géants de la technologie pour garantir l’accès à des titres comme Call of Duty en dehors de l’écosystème de Microsoft sont convaincants. Corley trouve également la « forte confiance » de la FTC dans le témoignage du chef des jeux de Sony, Jim Ryan, « peu convaincante ». De même, le témoignage d’un professeur d’économie de Harvard, Robin Lee, selon lequel Microsoft gagnerait plus d’une exclusivité Call of Duty que de perdre, suppose trop de chiffres sur les conversions PlayStation vers Xbox, a écrit Corley.
« En résumé, la FTC n’a pas montré de probabilité de succès sur sa théorie selon laquelle la fusion pourrait réduire considérablement la concurrence sur le marché des consoles Gen 9, car la société fusionnée aura la capacité et l’incitation à exclure Call of Duty de PlayStation », déclare la décision. . La FTC a également été jugée insuffisante dans ses arguments sur les abonnements aux jeux, les jeux en nuage et autres verrouillages.
« Au contraire, les preuves du dossier indiquent un accès accru des consommateurs à Call of Duty et à d’autres contenus d’Activision », a écrit Corley. « La requête en injonction préliminaire est donc REFUSÉE. »
Brad Smith, vice-président et président de Microsoft, a déclaré que la société était « reconnaissante » envers le tribunal pour « cette décision rapide et approfondie ». « Comme nous l’avons constamment démontré tout au long de ce processus, nous nous engageons à travailler de manière créative et collaborative pour répondre aux préoccupations réglementaires. »
Un porte-parole de la FTC a déclaré à CNBC que la Commission était « déçue de ce résultat étant donné la menace évidente que cette fusion représente pour la concurrence ouverte dans les jeux en nuage, les services d’abonnement et les consoles ». Dans « les prochains jours », a déclaré le porte-parole, la FTC annoncera « notre prochaine étape pour poursuivre notre combat pour préserver la concurrence et protéger les consommateurs ».
La FTC pourrait obtenir un sursis à l’encontre de l’ordonnance d’interdiction maintenant dissoute en faisant appel devant la 9e Circuit Court of Appeals, mais elle n’a que jusqu’au 14 juillet à minuit pour le faire. Microsoft et Activision sont toujours confrontés à l’opposition des régulateurs antitrust britanniques, bien que les deux parties aient convenu de « suspendre » leurs actions en justice et de négocier après la décision d’aujourd’hui.
Bobby Kotick, PDG d’Activision Blizzard, a envoyé un e-mail aux employés mardi, notant que les États-Unis « rejoignent les 38 pays où notre accord peut se poursuivre ».
« Nous sommes optimistes que la décision d’aujourd’hui ouvre la voie à une approbation réglementaire complète ailleurs dans le monde, et nous sommes prêts à travailler avec les régulateurs britanniques pour répondre à toutes les préoccupations restantes afin que notre fusion puisse se conclure rapidement. »
Ceci est une histoire en développement et sera mise à jour.