Un juge fédéral a annulé la condamnation d’Hernan Lopez, ancien directeur de Fox International Channels, qui avait été reconnu coupable d’avoir soudoyé des responsables du football de la FIFA en échange d’un accord de droits de diffusion.
« Nous sommes évidemment satisfaits de la décision approfondie et correcte du juge Chen », a déclaré David Sarratt, avocat de Lopez, dans une déclaration à l’AP. « Nous n’avons jamais cessé de croire en l’innocence de notre client. »
Lopez, qui après avoir quitté Fox a fondé le réseau de podcasts Wondery, a été reconnu coupable en mars 2023 par un jury pour avoir participé à un stratagème visant à soudoyer des responsables du football sud-américain afin d’obtenir les droits de diffusion exclusifs de 21st Century Fox. En outre, la société de marketing sportif Full Play Group a été reconnue coupable pour son rôle dans le stratagème présumé.
Dans une décision du 1er septembre, la juge de district américaine Pamela Chen a accueilli la requête d’acquittement de Lopez et a également annulé la condamnation de Full Play. Le juge a cité en partie la décision unanime de la Cour suprême des États-Unis en mai dernier d’annuler la condamnation pour complot de fraude électronique de l’ancien Joseph Percoco, un assistant de l’ancien gouverneur de New York, Mario Cuomo. La Cour suprême a estimé que le jury n’avait pas été correctement informé du moment et de la manière dont un citoyen privé pouvait être condamné en vertu de la loi sur la fraude relative aux services honnêtes, qui est définie par la loi américaine comme un stratagème « visant à priver autrui du droit intangible à des services honnêtes ». »
« Les dernières décisions de la Cour suprême en matière de fraude électronique – en particulier Percoco – et l’absence de précédent appliquant la fraude électronique liée aux services honnêtes à la corruption commerciale transnationale, obligent ce tribunal à conclure que [the wire-fraud statute] ne criminalise pas la conduite alléguée dans cette affaire et que, par conséquent, les preuves au procès étaient insuffisantes pour étayer la condamnation des accusés en vertu de cette loi », a écrit Chen. En outre, a-t-elle écrit, « les condamnations des accusés pour blanchiment d’argent, fondées sur leurs condamnations honnêtes pour fraude électronique, ne peuvent pas non plus être maintenues. Le tribunal fait donc droit aux requêtes des accusés en acquittement de tous les chefs d’accusation.
En avril 2020, les procureurs fédéraux ont inculpé Lopez ainsi qu’un autre ancien cadre de 21st Century Fox, Carlos Martinez, alléguant qu’ils faisaient partie d’un complot visant à payer des millions de dollars chaque année aux responsables de la FIFA en Amérique du Sud entre 2000 et 2015 en échange des droits de diffusion du film. Tournoi de clubs de la Copa Libertadores ainsi que des informations confidentielles sur les enchères pour les droits de diffusion aux États-Unis des tournois de la Coupe du monde 2018 et 2022. Martinez a été acquitté des accusations en mars. 21st Century Fox, dont les actifs de divertissement, notamment Fox International Channels, ont été acquis par Disney en 2019, n’a pas été accusé d’actes répréhensibles.
Lopez a fondé Wondery, basé à Los Angeles, en 2016, avec pour mission de produire des podcasts de divertissement scénarisés et non scénarisés de haute qualité. Après qu’Amazon ait acquis Wondery, dans le cadre d’un accord conclu début 2021 et d’une valeur d’environ 300 millions de dollars, Lopez a déclaré qu’il quittait Wondery pour se concentrer sur sa fondation familiale Hernan Lopez.