Un juge a refusé jeudi d’accorder une caution à l’homme accusé d’avoir tenté de tuer Salman Rushdie alors que l’auteur acclamé s’apprêtait à donner une conférence dans l’ouest de New York.
Hadi Matar, 24 ans, a comparu dans une salle d’audience de l’ouest de New York après qu’un grand jury l’a inculpé pour avoir précipité la scène de l’institution Chautauqua et poignardé Rushdie à plusieurs reprises devant une foule horrifiée.
Vêtu d’un uniforme de prison noir et blanc, Matar est resté silencieux pendant l’audience tandis que son avocat a tenté en vain de persuader le juge qu’il devait être libéré en attendant son procès. Le défenseur public Nathaniel Barone a déclaré que Matar n’avait pas de casier judiciaire et qu’il ne fuirait pas le pays s’il était libéré.
Barone a également demandé au juge de faire quelque chose pour empêcher les journalistes d’essayer de contacter Matar à la prison du comté de Chautauqua. L’avocat a déclaré que la prison avait reçu « plusieurs centaines d’appels téléphoniques » de personnes essayant de joindre Matar.
Une partie de cette sensibilisation médiatique a conduit Matar à accorder une brève interview au New York Post, dans laquelle il a parlé de ne pas aimer Rushdie et a fait l’éloge du défunt chef suprême de l’Iran, le grand ayatollah Ruhollah Khomeini.
Khomeiny a publié un édit en 1989 exigeant la mort de Rushdie pour son roman Les versets sataniques, que certains musulmans considèrent comme blasphématoire. Une fondation iranienne semi-officielle avait affiché une prime de plus de 3 millions de dollars.
L’avocat de Matar s’est plaint que la couverture médiatique pourrait potentiellement conduire à un jury partial.
« Il a droit à un procès équitable. Il a droit à une procédure régulière, peu importe ce dont il est accusé », a déclaré Barone.
Le juge David Foley a rejeté cette demande, mais il a ordonné aux avocats impliqués dans l’affaire de ne pas accorder d’interviews.
« Ne pas parler à la presse tant que nous n’aurons pas résolu ce problème », a déclaré le juge.
Rushdie, 75 ans, se fait soigner dans un hôpital de Pennsylvanie pour des blessures graves.
Le procureur du comté de Chautauqua, Jason Schmidt, a déclaré lors de l’audience que Matar avait poignardé M. Rushdie une douzaine de fois au cou, à l’estomac, à la poitrine, à la main et à l’œil droit, avant qu’il ne puisse être arrêté par des passants choqués.
« Il ne se soucie pas de sa propre liberté, juge, et est tellement motivé par ses motivations que sa mission de tuer M. Rushdie est plus grande dans son esprit et l’emporte sur sa propre liberté personnelle », a déclaré Schmidt au juge.
L’auteur était assis sur une chaise à la retraite au bord du lac le 12 août, attendant d’être présenté pour une discussion sur la protection des écrivains en exil et la liberté d’expression lorsque Matar a sauté sur scène.
Henry Reese, 73 ans, cofondateur de la ville d’asile de Pittsburgh, était sur scène avec Rushdie et a subi une entaille au front, des ecchymoses et d’autres blessures mineures.
Matar, qui vivait à Fairview, New Jersey, avec sa mère, est accusé de tentative de meurtre et d’agression. Il pourrait écoper de plusieurs décennies de prison s’il est reconnu coupable. Il a plaidé non coupable.