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SAN JOSE, Californie – Un juge fédéral de Californie a statué que trois golfeurs qui ont rejoint LIV Golf, soutenu par l’Arabie saoudite, ne pourront pas participer aux séries éliminatoires du PGA Tour.
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La juge Beth Labson Freeman a rendu sa décision mardi après-midi à San Jose après que les avocats des parties aient chacun parlé pendant environ une heure. Freeman a déclaré qu’elle ne considérait pas que les golfeurs subissaient un préjudice irréparable en raison du gros montant d’argent qui leur était garanti en rejoignant LIV, un problème clé dans l’affaire.
« Il n’y a tout simplement pas de préjudice irréparable dans cette affaire », a déclaré l’avocat du PGA Tour, Elliot Peters.
Les trois golfeurs suspendus demandaient une ordonnance d’interdiction temporaire, ce que Freeman a nié. Talor Gooch, Matt Jones et Hudson Swafford ont affirmé qu’ils devraient pouvoir jouer où ils veulent, chacun disant dans des lettres le mois dernier à la PGA, « Je suis un agent libre et un entrepreneur indépendant. » Ils font partie des 10 joueurs qui ont déposé une plainte antitrust contre le PGA Tour la semaine dernière, dont Phil Mickelson.
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Robert Walters, un avocat plaidant antitrust représentant les golfeurs, a noté que c’était leur opportunité sur une grande scène éliminatoire, « en fait le Super Bowl du golf » en raison de ses « opportunités de revenus importantes ». Freeman a répondu que le potentiel de gains du LIV Tour était également important et a demandé si les joueurs auraient pu attendre la fin de la saison du PGA Tour pour partir pour la nouvelle tournée.
Walters a fait valoir qu’il n’y avait que 48 places et qu’elles auraient été remplies selon le PDG de LIV Golf, Greg Norman, auquel Freeman a déclaré qu’elle était d’accord avec cette position, mais que les golfeurs gagneraient beaucoup plus financièrement en rejoignant LIV que l’argent qu’ils auraient pu gagner sur le Tournée PGA.
« C’est une opportunité financière extrêmement attrayante, mais c’est bien plus que cela », a déclaré Walters, affirmant que le mal causé est que « les joueurs perdent des avantages intangibles » tels que les qualifications pour les tournois majeurs ainsi que d’autres invitations de renom.
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« C’est le Saint Graal parce que tout le monde veut concourir et gagner dans les championnats majeurs, mais ce ne sont pas seulement les majeurs », a déclaré Walters. Il a noté que le PGA Tour a déduit que ces golfeurs mettraient une «tache» ou une «puanteur» sur l’image du circuit en jouant.
Le premier des trois événements éliminatoires de la FedEx Cup commence jeudi alors que les joueurs se disputent le premier prix de 18 millions de dollars – d’où l’urgence pour Freeman de régner. Cette affaire pourrait être jugée l’année prochaine, avec la possibilité d’une audience d’injonction fin septembre ou début octobre, selon Peters.
Peters a déclaré que lever les suspensions des golfeurs et leur permettre de jouer « changerait le statu quo » pour le PGA Tour et « leur donnerait une plate-forme fabuleuse » pour promouvoir le LIV tour tout en participant à un événement PGA.
« Je pense que c’est un énorme problème », a-t-il déclaré. « … Le commissaire doit avoir la capacité de protéger la tournée. C’est une situation très difficile pour le Tour.
Gooch (n ° 20), Jones (n ° 65) et Swafford (n ° 67) font partie des neuf joueurs qui ont rejoint LIV Golf et ont terminé la saison régulière parmi les 125 meilleurs au classement de la FedEx Cup. Les six autres qui ont rejoint LIV Golf ne demandent pas à jouer dans les séries éliminatoires de la tournée.