Le juge en chef de la Cour suprême « énormément préoccupé » par les problèmes d’accès à la justice

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OTTAWA – Le juge en chef de la Cour suprême, Richard Wagner, se dit toujours « extrêmement préoccupé » par les problèmes d’accès à la justice qui obligent chaque année 100 à 200 Canadiens à se représenter eux-mêmes lorsqu’ils demandent à être entendus par le plus haut tribunal du Canada.

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S’adressant à un groupe d’étudiants et d’anciens élèves de son école secondaire de Montréal, le Collège Jean-de-Brébeuf, mercredi après-midi, Wagner a réitéré avec force un point qu’il a répété à maintes reprises depuis sa nomination au poste de juge en chef : le système judiciaire du pays demeure beaucoup trop inaccessible pour de nombreux Canadiens.

Mais il est allé plus loin que d’habitude pour illustrer le problème, notant qu’au cours d’une année donnée, entre 25 et 30 % des 400 à 600 ans de demandes d’autorisation d’appel à la Cour suprême proviennent de personnes qui ne sont pas représentées par des avocats. .

« Il y a maintenant un meilleur accès à la justice, mais cela reste une question urgente », a déclaré Wagner au public. Il a déclaré que le nombre de requêtes non représentées à la Cour suprême « montre qu’il y a un problème » dont il est « énormément préoccupé ».

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Il a déploré que pendant des années, les gouvernements à tous les niveaux aient gravement sous-financé le système judiciaire, ce qui signifie qu’aujourd’hui, de nombreuses personnes qui n’ont pas les moyens de payer un avocat sont toujours considérées comme «trop riches» pour bénéficier de l’aide juridique.

Nous avons un système très, très sérieux et il n’y a pas de partisanerie politique

Au cours de la discussion, Wagner a également averti que la politisation « déplorable » de la Cour suprême des États-Unis pourrait également se produire au Canada si les Canadiens et les gouvernements ne font pas attention.

« En ce qui concerne la Cour suprême (américaine), je pense que c’est déplorable », a-t-il déclaré en réponse à une question du modérateur et chroniqueur de La Presse Yves Boisvert sur la partisanerie à la Cour suprême américaine et le processus de nomination du dernier candidat américain à la Cour suprême. , Ketanji Brown Jackson.

« Je ne veux pas que nous parlions de la Cour suprême comme on le fait aux États-Unis. Nous avons un système très, très sérieux et il n’y a pas de partisanerie politique », a-t-il ajouté.

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Des experts et des politiciens américains de tous bords ont fait part de leurs inquiétudes quant à la nature «de plus en plus partisane» des audiences de confirmation de la Cour suprême américaine, certains, comme la sénatrice républicaine Susan Collins, affirmant que «le processus est rompu».

Wagner a déclaré mercredi qu’il espérait que le processus de nomination du Canada ne se rapprocherait jamais de ce à quoi ressemble actuellement celui des États-Unis.

« J’espère que nous n’en arriverons jamais là, mais il faut quand même y penser car ce qui semblait impossible il y a quelques années, eh bien les dernières années ont démontré que c’est possible, même au sein d’une démocratie », a-t-il déclaré, pointant du doigt le 6 janvier 2021, prise d’assaut du Capitole américain ainsi que l’élection de Donald Trump (qu’il a qualifié d’« individu », sans le nommer).

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Une partie des outils pour lutter contre une américanisation du processus de nomination des juges et de la plus haute cour du Canada consiste à améliorer l’accès et la compréhension du système judiciaire par les Canadiens, a insisté Wagner.

Depuis que Wagner a été nommé juge en chef en 2017, la Cour suprême a tenu sa toute première séance à l’extérieur d’Ottawa (au Manitoba), a commencé à publier des résumés de décisions en langage simple et a commencé à organiser des audiences virtuelles (en raison de la pandémie de COVID-19).

« Nous voulons communiquer », a déclaré Wagner. « Je cherche tous les outils possibles pour que les citoyens aient accès et connaissent le système de justice. Il est difficile d’apprécier quelque chose que vous ne connaissez pas.

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« Nous voulons nous assurer que les gens maintiennent leur confiance dans notre système judiciaire, afin que nous ne vivions pas ce que vivent les autres citoyens à l’extérieur du pays », a-t-il ajouté.

Wagner a également partagé une histoire personnelle sur la façon dont son parcours pour devenir le meilleur juge du Canada est passé par la commission Gomery sur le scandale des commandites fédérales au début des années 2000.

Wagner a déclaré à l’auditoire que lorsque le juge John Gomery a été nommé à la tête de l’enquête publique sur le programme de commandites du gouvernement fédéral, son premier choix pour l’avocat principal était Wagner, alors avocat spécialisé dans les affaires criminelles dans un grand cabinet québécois.

Wagner a déclaré qu’il avait initialement accepté l’offre de Gomery par téléphone et qu’il avait accepté de le rencontrer dans l’après-midi du même vendredi. Mais il a dit qu’il s’était vite rendu compte qu’il y avait un risque de conflit d’intérêts parce qu’un collègue représentait un client qui serait potentiellement appelé à témoigner devant la commission.

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« J’ai rencontré le juge à 16h30 et je lui ai dit : ‘Malheureusement, je dois refuser parce que j’ai un conflit' », se souvient Wagner.

« Pas de problème, tu n’as qu’à quitter ton travail au cabinet et venir avec moi à la commission. Après cela, nous déterminerons votre carrière », a répondu Gomery, a déclaré Wagner alors que le public riait.

Après avoir passé un « week-end cauchemardesque » à réfléchir à l’offre et à sa carrière, Wagner a déclaré avoir appelé le juge et lui avoir dit « merci, mais non merci ».

«Mais cela m’a fait réfléchir à la façon dont j’allais peut-être changer d’orientation de carrière, alors j’ai jeté mon nom dans le chapeau pour devenir juge à la Cour supérieure. Et quelques mois plus tard, j’ai été nominé », a-t-il déclaré.

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