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Un juge fédéral qui a acheté pour plus de 15 000 dollars d’actions Tesla a rejeté une motion qui aurait pu le forcer à se récuser d’un procès intenté par X Corp. d’Elon Musk contre l’association à but non lucratif Media Matters for America.
Selon un rapport de divulgation financière, le juge américain Reed O’Connor du district nord du Texas a acheté des actions Tesla d’une valeur comprise entre 15 001 et 50 000 dollars en 2022. Il supervisait deux poursuites intentées par X et s’est récusé dans une seule des affaires.
Dans un dossier déposé en juillet, Media Matters a fait valoir que Tesla devait être identifié par X comme une « partie intéressée » dans l’affaire en raison de l’association publique entre Musk et la marque Tesla. O’Connor a rejeté la requête de Media Matters dans une décision rendue vendredi.
O’Connor a écrit que l’intérêt financier « signifie la propriété d’un intérêt légal ou équitable, aussi petit soit-il, ou une relation en tant que directeur, conseiller ou autre participant actif dans les affaires d’un parti ». Sa décision a déclaré que la norme n’était pas respectée dans ce cas et a accusé Media Matters de manœuvres manipulatrices :
Les défendeurs n’ont pas réussi à démontrer que le lien présumé de X avec Tesla répond à cette norme. Au lieu de cela, il semble que les défendeurs cherchent à forcer une récusation par la porte dérobée par le biais de leur requête en contravention. Ce genre de manœuvre est inapproprié et contraire aux règles du district nord du Texas.
Le juge devrait abandonner l’affaire, écrit un professeur de droit
O’Connor a pris cette décision trois jours après s’être récusé d’une plainte similaire déposée par X. Dans cette affaire, X avait poursuivi la Fédération mondiale des annonceurs (WFA) et plusieurs grandes entreprises qu’elle accusait de boycott illégal. Des professeurs de droit antitrust ont qualifié les allégations de X de faibles.
O’Connor n’a pas expliqué pourquoi il s’était récusé, mais il semble clair que ce n’était pas à cause de ses actions Tesla. O’Connor a également investi dans Unilever, l’un des accusés dans le procès publicitaire de X. Étant donné qu’Unilever est directement impliqué dans l’affaire, c’est probablement ce qui a motivé la décision de récusation d’O’Connor.
L’affaire d’Elon Musk contre Media Matters est également liée au problème de X avec les annonceurs qui fuient la plateforme autrefois appelée Twitter. Media Matters a publié une étude sur les publicités placées à côté de contenus pro-nazis sur X, et le procès impute au groupe la responsabilité des pertes publicitaires de X.
Le code de conduite fédéral des juges stipule que « tout juge doit se récuser dans une procédure dans laquelle son impartialité pourrait raisonnablement être mise en doute ». Cela comprend les cas dans lesquels le juge a un intérêt financier direct et les cas où le juge a « tout autre intérêt qui pourrait être affecté de manière substantielle par l’issue de la procédure ».
Le professeur de droit de Harvard, Noah Feldman, a soutenu qu’O’Connor devrait se récuser. X c. Questions relatives aux médiasBien que X et Tesla soient des entités juridiquement distinctes, Feldman a écrit dans un article d’opinion de Bloomberg la semaine dernière qu’O’Connor devrait se retirer en raison de cette règle selon laquelle « l’impartialité pourrait raisonnablement être remise en question ».
« L’idée de base est qu’un juge doit se récuser si une personne raisonnable en possession des faits pertinents estime que le juge a des raisons de se montrer partial. Et il y a de bonnes raisons de penser que cette règle s’applique également à O’Connor », a écrit Feldman. « Étant donné que Musk est si étroitement associé à X et à Tesla, le cours des actions de Tesla est sans doute affecté par la performance de X. »