Le juge du Freedom Convoy « très mécontent » déclare que la divulgation tardive des preuves par la Couronne menace de faire dérailler le procès

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OTTAWA — L’espoir que le procès des deux organisateurs du Convoi de la Liberté ne durerait que quatre semaines pourrait être anéanti après que la défense s’est plainte du fait d’avoir reçu des tonnes de nouvelles preuves trois jours après le début du procès.

La juge Heather Perkins-McVey a déclaré au tribunal qu’il existe un risque potentiel que le procès « déraille » s’il continue d’évoluer comme il se déroule. Elle a profité de la journée d’audience de vendredi pour tenter de « cristalliser les preuves » pour le reste du procès.

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Avant cela, il y avait un sentiment de tension dans la salle d’audience alors que les avocats de la Couronne et de la défense se disputaient sur le moment de la livraison des classeurs remplis de messages texte.

La juge a demandé une courte suspension pour s’éloigner du banc afin de « s’installer » après avoir déclaré aux avocats qu’elle était « très mécontente » de la divulgation tardive.

« Cela aurait dû être fait bien avant le procès », a-t-elle grondé avant de quitter la salle d’audience.

Perkins-McVey travaille actuellement avec le personnel du tribunal pour trouver d’autres dates, car la probabilité que le procès se prolonge s’est accrue. Initialement, 16 jours avaient été réservés au procès, trois jours supplémentaires étant ajoutés au calendrier du tribunal par mesure de précaution.

Mais alors que la première semaine d’audience touchait à sa fin vendredi, il était clair que les délais étaient sur le point d’être dépassés.

Les messages texte proviennent du téléphone portable appartenant à Chris Barber, co-accusé avec Tamara Lich de méfaits, conseillant à d’autres de commettre des méfaits et entrave à la police.

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Les accusations portent sur le rôle que les deux hommes ont joué dans l’organisation du convoi qui a bloqué les rues du centre-ville d’Ottawa pendant trois semaines à l’hiver 2022.

Les médias sociaux et autres communications numériques sont essentiels à la thèse de la Couronne, qui allègue que Barber et Lich ont exercé un contrôle et une influence sur la manifestation illégale et qu’ils ont conseillé aux manifestants de rester à Ottawa après que la police leur a ordonné de sortir.

L’avocate de Barber, Diane Magas, a déclaré qu’elle avait demandé à la Couronne de réduire les dizaines de milliers de messages texte de son client à ceux qui devraient être déposés en preuve.

L’avocat de la Couronne, Tim Radcliffe, a déclaré que cette demande avait été formulée juste avant le début du procès et qu’elle avait été satisfaite cette semaine.

Magas a déclaré que, sur la base de ce que la Couronne lui avait dit, elle s’attendait à ce qu’environ 22 conversations de Barber soient en cause. Au lieu de cela, elle a déclaré qu’elle avait eu 135 discussions à parcourir jeudi.

Elle a dit au juge qu’elle ne savait pas comment on pouvait s’attendre à ce qu’elle digère les preuves et s’assure que son client bénéficie d’un procès équitable.

Les discussions sont également pertinentes pour le cas de Lich, car la Couronne espère prouver que les deux organisateurs ont conspiré si étroitement ensemble que les preuves contre l’un d’entre eux devraient s’appliquer aux deux.

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La colère des avocats des deux côtés de la salle d’audience s’est enflammée au cours du débat.

Des conflits similaires ont éclaté au sujet de la divulgation et de l’admissibilité des preuves vidéo et des médias sociaux au cours de la première semaine du procès. Même si quatre policiers se sont présentés à la barre jusqu’à présent, un seul a fini de témoigner.

Pour les autres, leur témoignage a été interrompu par les plaintes des avocats de la défense selon lesquelles ils ne disposaient pas de toutes les informations nécessaires pour élaborer leur défense ou sur l’admissibilité des preuves.

Personne n’est venu à la barre vendredi alors que les avocats et le juge résolvaient les problèmes de preuves.

Le matin, il s’agissait en grande partie de SMS. Dans l’après-midi, ils ont également porté leur attention sur l’admissibilité des preuves provenant de Facebook.

La Couronne affirme que l’acceptation de la page Facebook « Freedom Convoy 2022 » comme preuve au procès est la première étape vers la preuve que les deux organisateurs ont conspiré ensemble, et que les preuves contre l’un d’entre eux devraient s’appliquer aux deux.

L’avocat de Lich, Eric Granger, a déclaré que la Couronne tentait de présenter au tribunal 212 pages de preuves sur Facebook, et qu’il était difficile de savoir qui était l’auteur de la plupart de ces messages.

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« Cela implique un certain nombre de messages non pas de M. Barber, ni de Mme Lich », a déclaré Granger devant le palais de justice jeudi.

Ce n’est pas le procès du Convoi de la Liberté, a-t-il dit, « c’est le procès de ces deux individus en particulier ».

Radcliffe a déclaré au tribunal vendredi qu’il avait l’intention d’utiliser uniquement les messages signés «Tamara», dont la défense admet qu’ils ont été écrits par Lich, comme preuve.

Il prévoit également d’utiliser d’autres articles sur la page comme preuve circonstancielle liée à la collecte de fonds et comme conseil juridique aux manifestants. La page Facebook démontre également que les vidéos ont été « postées de manière croisée » sur différentes plateformes, dont TikTok, a-t-il déclaré.

Perkins-McVey a déclaré que les nuances de l’argument juridique pourraient être ennuyeuses pour la plupart de la vingtaine de membres du public qui ont assisté à la salle d’audience vendredi, mais a déclaré que « c’est de cela que sont faits les procès ».

« Il s’agit d’un procès fondé sur la primauté du droit, la règle de la preuve et ces nuances sont essentielles pour la Couronne et la défense », a-t-elle déclaré.

La juge a promis avant le début du procès qu’elle maintiendrait la procédure sur les rails et a déclaré vendredi au tribunal que c’était toujours son intention.

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