Un juge fédéral a déclaré que la Federal Trade Commission des États-Unis pouvait engager une action en justice antitrust contre Meta, anciennement connue sous le nom de Facebook, après avoir rejeté l’action l’année dernière.
Le juge du district de Columbia James Boasberg dit dans un avis publié aujourd’hui que la première plainte de la FTC avait « trébuché hors des blocs de départ ». Mais une version révisée, a déclaré Boasberg, présente les mêmes arguments avec des faits « beaucoup plus solides et détaillés qu’auparavant ». En conséquence, il rejette la requête de Meta pour rejeter et autoriser la poursuite de l’affaire, bien qu’il déclare que l’agence « pourrait bien faire face à une tâche ardue à l’avenir pour prouver ses allégations ».
Tout au long de l’affaire, la FTC a allégué que Meta détenait un monopole illégal sur les services de réseaux sociaux personnels et l’a maintenu en acquérant les concurrents Instagram et WhatsApp. L’opinion d’aujourd’hui indique que l’agence a raisonnablement soutenu cette allégation avec des données sur le pouvoir de marché de Meta, bien que comme auparavant, Boasberg se soit abstenu d’approuver les allégations concernant les anciennes politiques d’interopérabilité de Meta.
« En contraste frappant avec son prédécesseur, cette plainte fournit des allégations spécifiques et renforçantes qui pointent toutes vers la même conclusion : Facebook a maintenu une part de marché dominante au cours de la période pertinente », indique l’opinion. Si vous acceptez la définition du marché et la fiabilité des données de la FTC, « la part de marché de Facebook dépasse largement les niveaux que les tribunaux jugent généralement suffisants pour établir un pouvoir de monopole ».
Boasberg a également rejeté la nouvelle allégation de Meta selon laquelle la directrice de la FTC, Lina Khan, avait invalidé la plainte en préjugeant de la culpabilité de Meta, affirmant que les précédentes critiques publiques de Khan à l’encontre de Facebook ne suggéraient pas une « hache à moudre » basée sur une animosité personnelle ou un conflit d’intérêts financier. De même, « bien que le tribunal reconnaisse l’importance de son vote, il est exagéré de traiter Khan comme le seul instigateur de l’affaire en cours ».
Le procès de la FTC contre Meta est l’un des nombreux efforts du gouvernement américain pour réduire le pouvoir de monopole des grandes entreprises technologiques, y compris un procès du ministère de la Justice contre Google sous la direction du chef antitrust Jonathan Kanter.
La décision d’aujourd’hui annule un coup dur que Boasberg a porté à la FTC en juin, lorsqu’il a déclaré que la plainte ne contenait « rien » prouvant le pouvoir de monopole de Meta, à l’exception de « l’allégation nue » selon laquelle elle détenait une part dominante des services de réseaux sociaux personnels. La nouvelle plainte a modifié cette revendication avec des données Comscore éclairant la part de marché de Meta des utilisateurs actifs quotidiens (DAU) et des utilisateurs actifs mensuels (MAU) des réseaux sociaux, ainsi que le temps relatif passé sur ces réseaux. Bien que ces chiffres soient probablement remis en question au fur et à mesure que l’affaire avance, ils étaient suffisamment convaincants pour laisser la FTC franchir le premier obstacle et procéder à la découverte, où plus de détails pourraient être révélés.