Le juge de la Cour suprême Russell Brown nie les allégations d’altercation en Arizona

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WASHINGTON — Le juge de la Cour suprême Russell Brown s’est prononcé vendredi, une rareté pour un membre du plus haut tribunal du Canada, au sujet d’une prétendue altercation en Arizona qui a déclenché une plainte auprès du Conseil canadien de la magistrature.

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Dans une déclaration publiée par ses avocats, Brown a nié les détails d’un article de journal publié jeudi qui faisait état d’allégations selon lesquelles il aurait « harcelé » un groupe d’amis lors d’une rencontre le 28 janvier dans un salon de villégiature de Scottsdale.

Dans un rapport de police cité pour la première fois par le Soleil de Vancouverle plaignant, Jon Crump, a accusé Brown d’être en état d’ébriété et d’avoir « frappé » ses compagnes avant de frapper le juge « à quelques reprises » au visage.

Crump a déclaré à l’enquêteur que lorsque les membres du groupe ont tenté de retourner dans leurs chambres d’hôtel, Brown les a suivis, malgré les efforts de Crump pour lui dire qu’il n’était pas le bienvenu et pour cesser de les suivre.

« Une fois arrivées dans leur chambre d’hôtel, toutes les femmes sont entrées, suivies de Crump, puis de (Brown) », a écrit l’officier.

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« Cependant, pour protéger les femmes et empêcher l’homme ivre, effrayant et indésirable d’entrer dans la chambre d’hôtel sans y être invité, Crump a frappé (Brown) plusieurs fois. »

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Le rapport de police a déclaré que Crump était « argumentateur, hostile (et) antagoniste » lors de son entretien avec l’officier, qui a écrit qu’il pensait qu’il était « sous l’influence de l’alcool ».

Le journal, qui a interviewé Crump, a également rapporté que Crump avait accusé le juge de l’avoir poussé avant qu’il ne frappe Brown.

Le rapport de police indique que l’officier n’a pas pu joindre Brown pour l’interroger, mais il a conclu que « le recours à la force par Crump semblait raisonnable et nécessaire, et qu’aucun crime n’a été déterminé ». Il n’y a pas eu d’arrestations.

Brown a décrit la version des événements de Crump comme « manifestement fausse », affirmant qu’il avait été invité à rejoindre le groupe avant ce que sa déclaration décrivait comme une attaque non provoquée.

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« À l’extérieur du salon, M. Crump s’est opposé à ce que je rejoigne le groupe et soudain, sans avertissement ni provocation, m’a donné plusieurs coups de poing à la tête. Pris par surprise, je n’ai pas pu me défendre », a déclaré Brown.

« Environ une heure après l’agression, il a appelé la police et, dans une tentative apparente d’éviter de faire face aux conséquences de mon agression, il m’a faussement décrit comme l’instigateur. »

Ni Crump ni les autres membres du groupe identifiés dans le rapport des médias n’ont répondu vendredi aux demandes de commentaires.

Brown, qui a été nommé à la Cour suprême en 2015 par le premier ministre de l’époque, Stephen Harper, participait à une cérémonie de remise de prix et à un banquet au complexe avant la rencontre.

Le Soleil de Vancouver a rapporté que l’événement était destiné à honorer l’ancienne juge de la Cour suprême et défenseure des droits de l’homme Louise Arbour, qui recevait un prix de l’Arizona State University.

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Brown est en congé du tribunal depuis le 1er février en attendant le résultat de l’enquête en cours du conseil.

« Cet incident m’a causé de l’embarras et a créé des complications pour le tribunal », a déclaré son communiqué. « J’espère que le conseil résoudra cette question rapidement. »

L’examen du conseil « se déroule en temps opportun », a déclaré la porte-parole Johanna Laporte. Un porte-parole du juge de la Cour suprême de la Colombie-Britannique, Christopher Hinkson, qui préside le comité de conduite du conseil, a également refusé de commenter.

Les détails de l’altercation sont apparus alors que le Parlement envisage une nouvelle législation visant à modifier le processus par lequel le conseil traite les allégations contre les juges.

S’il est adopté, le projet de loi C-9 créerait un nouveau processus d’examen des allégations d’inconduite qui ne sont pas suffisamment graves pour justifier la destitution d’un juge.

Le projet de loi, qui est actuellement examiné par le Sénat, clarifierait également les circonstances dans lesquelles un juge peut être révoqué et modifierait la façon dont le conseil fait rapport de ses recommandations au ministre fédéral de la Justice.

Le Conseil canadien de la magistrature a autorité sur les juges nommés par le gouvernement fédéral et il reçoit, examine et traite les plaintes. Il travaille indépendamment des branches exécutives et législatives du gouvernement.

— Avec des fichiers d’Ashley Joannou à Vancouver