Le juge de district américain William Orrick a rejeté l’argument de Tesla selon lequel il n’est pas responsable envers Owen Diaz, selon Le journal de Wall Street et Reuter. Diaz est un ancien travailleur de Black Tesla qui a accusé l’entreprise d’avoir fermé les yeux sur les abus raciaux qu’il a subis alors qu’il travaillait dans son usine de Fremont, en Californie, de 2015 à 2016. L’année dernière, un jury a statué en faveur de Diaz et lui a accordé 6,9 millions de dollars. en dommages-intérêts compensatoires, ainsi que 130 millions de dollars en dommages-intérêts punitifs. Orrick a confirmé le verdict du jury mais a réduit le prix à 15 millions de dollars.
Pour être exact, il a réduit les dommages-intérêts compensatoires accordés à Diaz à 1,5 million de dollars contre 6,9 millions de dollars, qu’il a qualifiés d' »excessifs ». Il a également réduit le montant des dommages-intérêts punitifs « inconstitutionnellement élevés » de 130 millions de dollars à 13,5 millions de dollars. Les dommages-intérêts punitifs accordés par les tribunaux visent à punir un accusé et à le dissuader de répéter ses actions – ou, dans le cas de Tesla, d’ignorer prétendument les abus raciaux d’un travailleur noir. Tesla a cependant une valeur marchande supérieure à 1 000 milliards de dollars, et 13,5 millions de dollars représentent une goutte d’eau dans l’océan pour le constructeur automobile. L’avocat de Diaz a déclaré qu’ils prévoyaient de faire appel de la réduction des dommages-intérêts.
Néanmoins, le juge Orrick a convenu que Tesla montrait une indifférence « frappante » face au sort de Diaz. Dans son procès initial, Diaz a déclaré qu’il n’avait pas seulement été victime d’insultes raciales, mais que des collègues (et même un superviseur) avaient également laissé des dessins de croix gammée et des graffitis racistes autour de l’usine. Il a déclaré que la direction de Tesla avait négligé de mettre fin aux abus. Le juge Orrick a écrit dans sa décision :
« Non seulement les preuves étayent une conclusion d’insouciance ou d’indifférence à la santé et à la sécurité de Diaz, mais elles étayent une conclusion selon laquelle Tesla a intentionnellement construit une structure d’emploi qui lui a permis de profiter du travail de Diaz (et d’autres) à son avantage tout en essayant de éviter toutes les obligations et responsabilités que les employeurs doivent aux employés. »
Tesla a fait face à plusieurs poursuites pour discrimination raciale au fil des ans autres que celle de Diaz, les travailleurs affirmant qu’ils étaient constamment victimes d’abus raciaux dans ses usines. En février, le département californien de l’emploi et du logement équitables a intenté une action en justice contre le constructeur automobile après avoir trouvé des preuves que son « usine de Fremont est un lieu de travail à ségrégation raciale » où les travailleurs noirs sont victimes de discrimination. Tesla a nié l’accusation, affirmant qu’elle « s’oppose à toutes les formes de discrimination et de harcèlement » et qu’elle dispose d’une « équipe dédiée aux relations avec les employés qui répond et enquête sur toutes les plaintes ».
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