Un juge de Los Angeles a décidé lundi de limiter la quantité d’informations pouvant être obtenues par l’équipe de défense d’Harvey Weinstein pour son prochain procès sur 11 chefs d’accusation de viol et d’agression sexuelle.
La juge Lisa B. Lench a approuvé la requête de l’accusation visant à annuler les assignations à comparaître de quatre témoins pour leur correspondance, y compris des courriels personnels et des textes datant d’aussi loin que 2004, avec l’une des victimes présumées (appelée Jane Doe # 4). Cependant, la juge a déclaré qu’elle n’empêcherait pas la défense de signifier de futures citations à comparaître aux victimes et qu’elle ne leur demanderait pas d’informer à l’avance l’accusation des tentatives de signification.
« Comme je lis les assignations à comparaître, elles sont trop larges et elles demandent des informations confidentielles entre ces parties », a déclaré Lench, faisant référence au droit à la vie privée du témoin.
Elle a également annulé les assignations à comparaître au département de police de Los Angeles et au département de police de Beverly Hills pour les résultats de l’enquête, ainsi que les dossiers de santé mentale d’un témoin, que le juge a jugés comme une communication privilégiée.
Weinstein, portant un masque bleu qui couvrait rarement son nez et une combinaison de prison marron, tenait le livre « John O’Hara’s Hollywood » à la main alors qu’il était conduit au tribunal par des députés lundi matin.
Paul Thompson, le procureur principal, a fait valoir que les assignations à comparaître pourraient « avoir un effet dissuasif sur les personnes qui se manifestent » et « avoir tendance à harceler les témoins ».
Dans sa décision, Lench a déclaré: « S’il apparaît qu’une activité de la part de quelqu’un est du harcèlement, j’y reviendrai plus tard. »
L’avocat de Weinstein, Alan Jackson, a passé la majeure partie de l’audience préliminaire à débattre des droits couverts par la loi de Marsy, également connue sous le nom de California Victims’ Bill of Rights. Il a fait valoir que l’accusation interprétait mal la loi, qui ne permet pas aux témoins de simplement refuser la demande de documents non privilégiés.
« Nous demandons des communications non confidentielles pertinentes et saillantes », a-t-il déclaré. « La loi de Marsy ne leur donne pas le droit à la défense de juger leur cas dans l’obscurité. »
Jackson a fait valoir que même la correspondance qui ne mentionnait pas Weinstein était pertinente pour l’affaire.
« Si le témoin a eu une communication et qu’aucune mention n’a été faite de Weinstein, les informations négatives sont également pertinentes », a-t-il déclaré.
« Si une victime de viol est violée et n’en a pas parlé à ses amis, vous pensez que c’est disculpatoire? » Lench a demandé hypothétiquement.
« Cela dépend des circonstances », a répondu Jackson.
Une autre audience est prévue vendredi. Weinstein sera jugé le 10 octobre. Cela devrait prendre de six à huit semaines, donc cela se poursuivra jusqu’en novembre.
Le producteur en disgrâce, 70 ans, purge déjà une peine de 23 ans pour crimes sexuels à New York. Il est détenu dans l’unité médicale de l’établissement pénitentiaire Twin Towers au centre-ville de Los Angeles depuis plus d’un an en attendant son deuxième procès.
Weinstein a plaidé non coupable des accusations, qui concernent cinq victimes et s’étendent de 2004 à 2013.
Le 11 mai, Lench a autorisé les procureurs à appeler cinq femmes supplémentaires pour témoigner de leurs propres accusations contre Weinstein. Ces témoins d’« actes répréhensibles antérieurs » peuvent être utilisés pour montrer un schéma de conduite criminelle, même si les actes eux-mêmes ne font pas partie des infractions reprochées.
Les procureurs avaient voulu appeler 15 témoins pour témoigner sur les « actes répréhensibles antérieurs » du producteur, mais le juge en a exclu 10, dont les actrices Rose McGowan et Daryl Hannah. L’accusation fait valoir que les témoins montrent la propension de Weinstein à commettre des crimes sexuels, tandis que la défense affirme que les témoins vont salir sa réputation et porter préjudice au jury.
Une cour d’appel de New York a confirmé la condamnation de Weinstein pour viol et agression sexuelle en juin. Weinstein sera éligible à la libération conditionnelle dans l’affaire de New York en 2039.