Le juge autorise le procès en diffamation pour les allégations #MeToo

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Le procès en diffamation de 500 000 $ d’un ancien directeur d’école secondaire de Londres contre une enseignante et star d’Instagram #MeToo qui a publiquement affirmé qu’elle avait été harcelée sexuellement par lui se poursuivra après qu’un juge a rejeté sa tentative de faire rejeter l’affaire.

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Le juge de la Cour supérieure Spencer Nicholson a rejeté la requête de Najwa Zebian, décidant que le préjudice présumé causé à la réputation de Michael Deeb l’emportait de loin sur l’intérêt du public à protéger ses expressions qu’elle a publiées sur Facebook.

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Zebian affirme que Deeb, qui était un membre éminent de la communauté musulmane de Londres et du conseil des services de police de Londres, l’a harcelée et manipulée sexuellement au cours d’une relation de mentorat et alors qu’il était son directeur dans une école où elle a enseigné de 2012 à 2016. C’était lorsqu’elle a porté plainte pour harcèlement au travail auprès du conseil scolaire du district de Thames Valley, puis auprès du public.

Deeb a nié ses affirmations, qui ont explosé dans les nouvelles juste au moment où le mouvement #MeToo prenait de l’ampleur.

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Zebian, qui était une poétesse publiée avant la controverse, est devenue une défenseure des droits des femmes, écrivant et parlant du silence et de l’abus de pouvoir. Elle compte entre 1,3 et 1,6 million de followers sur les réseaux sociaux.

Pendant ce temps, Deeb a été contraint de démissionner de deux postes au sein du conseil d’administration et d’arrêter d’enseigner un cours sur la diversité au Fanshawe College. Il a fait l’objet d’une enquête pour agression sexuelle et exploitation sexuelle lancée par une femme qui, selon lui, s’est manifestée à cause des médias sociaux de Zebian. messages, Nicholson a écrit. Ces accusations ont été retirées en 2020.

Deeb souffre de dépression et a depuis quitté Londres et travaille aux Émirats arabes unis dans l’éducation à un emploi qui paie 60 000 $ de moins que ce qu’il gagnait en tant que directeur d’école secondaire, a déclaré Nicholson.

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« M. Deeb est passé d’un leader communautaire respecté à un paria », a écrit Nicholson, concluant qu’il avait « démontré l’existence d’un préjudice important » à partir de la publication Facebook de Zebian en décembre 2017.

Les accusations de violence contre les femmes, en particulier avec la montée du mouvement #MeToo, sont « particulièrement préjudiciables », a écrit Nicholson. Bien qu’il existe des preuves, Deeb a peut-être « croisé un professionnel la ligne » en ayant une relation personnelle avec Zebian, et avait probablement initialement un intérêt romantique envers elle, « Je ne suis pas convaincu que M. Deeb devrait être peint avec le même pinceau que les dirigeants de la télévision ou les producteurs hollywoodiens qui s’attaquent sexuellement aux aspirants présentateurs de nouvelles et actrices. ”

La longue décision de Nicholson comprend des extraits d’un rapport d’enquête indépendant sur le harcèlement sexuel ordonné par le conseil scolaire qui a exonéré Deeb, mais dont les conclusions n’ont jamais été rendues publiques.

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L’avocat londonien John McNair est l’auteur d’un rapport de 80 pages concluant qu’«il s’agit fondamentalement d’un cas de sentiment de rejet chez une jeune femme».

Deeb et Zebian n’avaient aucun comportement physique ou sexuel, selon le rapport, mais Deeb, qui avait la quarantaine et divorcé, et Zebian, qui avait la vingtaine, ont franchi la ligne par des « gestes relativement anodins » tels que Deeb l’invitant à sortir. prendre un café ou demander quel parfum elle portait. Il lui a également emprunté 2 800 $ lorsqu’il était dans une impasse financière, qu’il a remboursée.

Ces événements « ont pris une signification totalement différente pour une femme musulmane célibataire conservatrice », a écrit McNair, notant que Zebian était préoccupée par ce que sa famille penserait de sa communication avec un homme divorcé, mais a finalement commencé à considérer Deeb comme un prétendant.

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Lorsque Deeb s’est retirée d’elle en 2014, Zebian, a conclu McNair, « ne pouvait pas ou ne voulait pas accepter que (Deeb) ne souhaite plus poursuivre leur relation personnelle de la manière qu’il avait initialement signalée », ajoutant que Zebian était incapable de voir les actions de Deeb. et ses réactions « dans n’importe quelle lumière réaliste ».

Zebian a également affirmé que Deeb était intervenue pour l’empêcher d’obtenir un entretien pour un poste d’enseignante à long terme. McNair a écrit que Zebian avait mal classé sa demande.

Nicholson a déclaré que Zebian n’était pas satisfait des conclusions du rapport et a répondu par une lettre de 42 pages affirmant que Deeb l’avait maltraitée et manipulée. Ensuite, il y a eu deux publications sur Facebook en juin et décembre 2017 – au moment où Deeb se remariait – dans lesquelles elle a dit qu’elle avait été victime « d’abus de pouvoir, d’abus sexiste et d’abus financier de la part de M. Deeb » et « je ne le fais pas ». perçoivent cela comme équivalant à rien de moins que du harcèlement sexuel.

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Cela a conduit à des reportages en ligne et nationaux selon lesquels Deeb avait abusé de son pouvoir et était un harceleur sexuel, a écrit Nicholson.

Nicholson a noté que seul un rapport du London Free Press incluait une déclaration selon laquelle Deeb « avait rejeté les avances de Zebian ». Zebian a essayé d’amener le journaliste à changer l’histoire, puis est allé en ligne pour dire que la déclaration n’était pas vraie et au journaliste, « honte à vous pour cet article biaisé qui pue le blâme et la honte de la victime ». Le rapport a été modifié.

« Mme. Zebian », a écrit Nicholson, « semble avoir fait son propre silence. »

Nicholson a écrit qu’il s’était demandé si sa décision d’autoriser la poursuite de la poursuite civile pourrait empêcher d’autres femmes de présenter leurs propres histoires #MeToo. « Lorsque ces expressions décrivent fidèlement le comportement inapproprié, je ne vois aucun effet dissuasif », a-t-il déclaré.

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« Il y a des cas où les abus ou la violence seront apparents. Lorsque les allégations relèvent des zones grises nuancées, comme je pense qu’elles le font ici, même ceux qui occupent des postes de pouvoir disproportionnés devraient être autorisés à se défendre par le biais du processus judiciaire.

Il a ajouté « il est certainement dans l’intérêt public de veiller à ce que les étiquettes puissantes soient utilisées légitimement et avec prudence ».

Un autre juge entendra la poursuite civile.

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