Un juge fédéral a accepté le plaidoyer de culpabilité du fondateur de Binance, Changpeng « CZ » Zhao, pour blanchiment d’argent, mais n’a pas décidé s’il peut quitter les États-Unis avant la date de sa condamnation en février.
Dans un dossier déposé le 6 décembre auprès d’un tribunal de district de Seattle, le juge Richard Jones a déclaré qu’il avait accepté le plaidoyer de culpabilité de Zhao pour un chef d’accusation de violations de la loi sur le secret bancaire, que le fondateur de Binance avait soumis il y a plus de deux semaines le 21 novembre parallèlement au règlement de 4,3 milliards de dollars de sa bourse avec Agences américaines.
Une partie de l’accord de règlement a vu Zhao démissionner de son poste de PDG de Binance et payer 150 millions de dollars aux régulateurs.
« Cette Cour, après avoir examiné le rapport et la recommandation du juge d’instance des États-Unis, auxquels il n’y a pas d’objection en temps opportun […] accepte le plaidoyer de culpabilité de l’accusé », a écrit le juge Jones. « Le prévenu est reconnu coupable de cette infraction. »
Zhao devrait être condamné le 23 février 2024 et risque jusqu’à 18 mois de prison. Il est actuellement libéré moyennant une caution de 175 millions de dollars, ce qui lui aurait permis de retourner aux Émirats arabes unis, où il réside.
Cependant, les procureurs fédéraux se sont opposés à l’autorisation de Zhao de quitter les États-Unis, affirmant qu’ils « ne seraient pas en mesure d’assurer son retour » s’il décidait de ne pas revenir, car les Émirats arabes unis n’ont pas de traité d’extradition et Zhao pourrait y vivre indéfiniment grâce à sa richesse.
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« Il a trois jeunes enfants et une partenaire aux Émirats arabes unis ; Une fois aux Émirats arabes unis et confronté à la perspective de retourner aux États-Unis pour risquer jusqu’à 18 mois de prison, il peut choisir de simplement rester aux Émirats arabes unis avec sa famille », ont déclaré les procureurs.
Zhao s’est opposé au blocage des voyages, affirmant qu’il « ne présente aucun risque de fuite », arguant qu’il a assumé la responsabilité de ses actes en prenant un vol des Émirats arabes unis vers les États-Unis.
Le 27 novembre, le juge Jones a ordonné que Zhao ne soit pas autorisé à se rendre aux Émirats arabes unis jusqu’à ce qu’un tribunal se prononce sur une requête en révision du gouvernement américain.
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