La NASA n’est pas seulement intéressée à mettre plus de femmes dans l’espace. Le Jet Propulsion Laboratory de l’agence a nommé le Dr Laurie Leshin du Worcester Polytechnic Institute au poste de première femme directrice. Elle assumera le rôle le 16 mai, en remplacement de l’ancien directeur Michael Watkins (qui a pris sa retraite en août 2021) et du directeur par intérim, le lieutenant-général Larry James. Elle sera également vice-présidente de Caltech, qui gère le JPL.
Leshin possède une vaste expérience, à la fois dans le domaine scientifique et dans l’innovation. Elle a occupé des postes de direction à la NASA, y compris un rôle de directeur clé au Goddard Space Flight Center. En tant qu’administratrice associée adjointe de la direction des missions des systèmes d’exploration de la NASA, elle a jeté les bases des vols spatiaux commerciaux et d’Artemis. Elle a été doyenne scientifique du Rensselaer Polytechnic Institute et a été la première femme présidente du WPI depuis 2014.
La nouvelle directrice du JPL a également poursuivi ses propres recherches scientifiques. Elle a été partisane et collaboratrice de missions de retour d’échantillons sur Mars et a aidé à étudier les données du rover Curiosity. La nomination est également une sorte de retour de Leshin, car elle a obtenu ses diplômes d’études supérieures à Caltech.
Caltech a déclaré que Leshin était une candidate de choix pour diriger le JPL grâce à son « approche stratégique » de la science et de la technologie, la reconnaissance du rôle de premier plan de la NASA dans la science, la navigation dans des institutions complexes et sa capacité à « inspirer la prochaine génération » de scientifiques et d’ingénieurs. En d’autres termes, elle pourrait être un bon candidat pour une organisation où la planification à long terme est absolument nécessaire.
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