« The Kagero Diary », ce sont les enregistrements autobiographiques d’une femme japonaise du Xe siècle. Le livre est traduit par Sonja Arntzen du journal original de l’inconnue. Le journal représente la période Heian (794-1185) de la littérature japonaise classique. L’auteur, identifié uniquement comme la mère de Michitsuna (Michitsuna étant le fils de l’auteur), est reconnu comme un écrivain et poète talentueux et artistique. La femme écrit sur sa vie, en mettant l’accent sur son mariage dysfonctionnel avec un homme nommé Fujiwara Kaneie. Tout au long des deux premières sections du livre, la misère que son mariage décevant lui a causée est au centre de ses entrées et est d’une évidence poignante pour ceux qui lisent ses paroles quelque mille ans plus tard.
Les entrées commencent lorsque l’aîné Fujiwara montre pour la première fois de l’intérêt pour la femme de dix-neuf ans. Elle dit à son père qu’il ne lui convient pas mais malgré ses réserves, l’homme est déterminé à la séduire. Pendant cette période de fréquentation, de nombreux poèmes et messages sont échangés entre les deux. Finalement, il la conquiert – ou du moins convainc son père – et ils se marient. À peine neuf mois plus tard, elle donne naissance à un fils, Michitsuna. Bien que la femme soit prête à accepter sa vie et à en profiter au maximum, Fujiwara ne prend pas ses vœux de mariage au sérieux.
Peu de temps après leur mariage, Fujiwara commence à se marier avec sa première femme, passant de nombreuses heures et jours à sa résidence. Il a un enfant avec sa première femme qui fait de son mieux pour reconquérir Fujiwara. Étonnamment, la femme ressent de l’empathie pour la première épouse et lui envoie plusieurs messages, exprimant sa conviction que Fujiwara abuse des deux. Bien que Fujiwara ne revienne jamais officiellement à la première femme, il continue la relation pendant des années et a un autre enfant avec la femme. Fujiwara prend plus tard avec une femme promiscuité nommée Omi et a un enfant avec une autre femme avec qui il n’a qu’une liaison occasionnelle. L’enfant, une fille, est ironiquement adoptée par la femme et Fujiwara plus tard à l’instigation de la femme.
Tout au long de la majorité du livre, la femme exprime son incertitude et sa douleur d’être mariée à un homme qui affiche ouvertement ses affaires avec d’autres femmes et ne lui rend visite que sur son caprice. Presque aussi douloureuse que l’adultère est l’inquiétude et l’inquiétude qu’elle éprouve quand et s’il vient lui rendre visite. La femme est une bonne mère et malgré son obsession pour son mari capricieux, le bien-être de Michitsuna est toujours d’une importance primordiale pour elle. Elle livre une menace à peine voilée à son mari que s’il ne prend pas soin de leur fils, si elle devait mourir en premier, elle le vengerait de la tombe. Sa nature bienveillante est soulignée dans son désir d’adopter la jeune fille qui est l’enfant illégitime de son mari itinérant.
Dans la dernière section du livre, la femme trouve enfin la paix dans son cœur. Bien que Fujiwara ne change jamais et devienne le mari dont elle rêvait en tant que jeune femme, elle en est venue à l’accepter et concentre son attention sur ses enfants, sa vie spirituelle et sa communauté.