Arnold Spirit, Junior, vit dans la réserve indienne près de la ville de Wellpinit. Il fréquente l’école là-bas et est complètement excité à l’idée de commencer l’école secondaire. Il est particulièrement impatient d’étudier la géométrie. Puis il donne son livre et découvre que c’est le même livre que sa mère utilisait au lycée. Il est tellement furieux que l’école ne puisse pas remplacer les livres même une fois par génération qu’il lance le livre au professeur, se cassant le nez. Junior est suspendu, ce qui bouleverse grandement ses parents et sa grand-mère. Ensuite, le professeur de Junior, M. P, dit à Junior qu’il devrait fréquenter une école en dehors de la Réserve. Junior réfléchit aux conseils et présente son plan à ses parents, qui le soutiennent.
Junior commence l’école au lycée Reardan et est d’abord ignoré et taquiné. Il se bat avec un gars qui fait des commentaires racistes puis se lie d’amitié avec un garçon très intelligent. Junior est bientôt amoureux d’une fille nommée Penelope et quand lui et Penelope deviennent quelque chose d’un « objet », la popularité de Junior est scellée. Il fait partie de l’équipe de basket-ball et est heureux de sa vie à Reardan, malgré le fait qu’il doit souvent marcher tout ou partie de la distance parce que ses parents ont des ressources tellement limitées.
Mais la vie de Junior sur la Réserve n’est pas merveilleuse. Beaucoup de gens, comme ses parents l’avaient prédit, sont en colère contre lui parce qu’il a osé rêver de quelque chose de plus que ce que la Réserve peut offrir. Le meilleur ami de Junior, Rowdy, fait partie de ceux qui rendent la vie de Junior misérable.
Lorsque Junior affronte Rowdy sur le terrain de basket, il est soumis à la colère et reçoit en fait une commotion cérébrale qui le fait sortir du jeu. Lorsque le prochain match commence, Junior se précipite pour prendre la tête de Rowdy et l’équipe Reardan gagne facilement. Junior a vite honte de son envie de vengeance car il connaît les vies difficiles vécues par la plupart des membres de l’équipe.
La vie de Junior est remplie de mort, en grande partie à cause de l’alcool. Sa grand-mère est renversée par un conducteur ivre et meurt. Le meilleur ami de son père est touché au visage et tué autour d’un verre. Puis la sœur de Junior est ivre dans sa caravane avec son mari lorsqu’un incendie consume la caravane. La sœur de Junior ne se réveille même jamais car elle est brûlée vive.
Alors que l’histoire touche à sa fin, Rowdy vient lui rendre visite après la sortie de l’école pour l’été. Rowdy dit qu’il est toujours en colère contre Junior mais qu’il s’ennuie. Rowdy révèle qu’il a toujours su que Junior déciderait de quitter la réserve et lui fait promettre d’envoyer des cartes postales où qu’il voyage. Les deux passent ensuite la soirée et la nuit à jouer au basket en tête-à-tête, mais ils ne comptabilisent pas les points.