Le journal absolument véridique d’un Indien à temps partiel

Arnold Spirit, Junior, vit dans la réserve indienne près de la ville de Wellpinit. Il y va à l’école et est tout excité à l’idée de commencer le lycée. Il a particulièrement hâte d’étudier la géométrie. Puis, on lui donne son livre et il découvre que c’est le même livre que sa mère utilisait au lycée. Il est tellement furieux que l’école ne puisse pas remplacer les livres ne serait-ce qu’une fois par génération qu’il lance le livre sur le professeur, lui cassant le nez. Junior est suspendu, ce qui contrarie énormément ses parents et sa grand-mère. Puis le professeur de Junior, M. P, dit à Junior qu’il devrait aller dans une école en dehors de la réserve. Junior réfléchit au conseil et présente son plan à ses parents, qui le soutiennent.

Junior commence ses études au lycée Reardan et est d’abord ignoré et taquiné. Il se bat avec un garçon qui fait des commentaires racistes, puis se lie d’amitié avec un garçon très intelligent. Junior tombe bientôt amoureux d’une fille nommée Penelope et quand lui et Penelope deviennent une sorte de « couple », la popularité de Junior est scellée. Il fait partie de l’équipe de basket et est heureux de sa vie à Reardan, malgré le fait qu’il doive souvent parcourir tout ou partie du chemin à pied parce que ses parents ont des ressources très limitées.

Mais la vie de Junior dans la réserve n’est pas merveilleuse. Comme ses parents l’avaient prédit, beaucoup de gens lui en veulent parce qu’il a osé rêver de quelque chose de plus que ce que la réserve peut offrir. Le meilleur ami de Junior, Rowdy, fait partie de ceux qui lui rendent la vie misérable.

Lorsque Junior affronte Rowdy sur le terrain de basket, il est pris de colère et subit une commotion cérébrale qui le met hors jeu. Lorsque le match suivant commence, Junior se précipite pour prendre l’avantage sur Rowdy et l’équipe Reardan gagne facilement. Junior a rapidement honte de son désir de vengeance car il connaît la vie difficile vécue par la plupart des membres de l’équipe.

La vie de Junior est rythmée par la mort, en grande partie à cause de l’alcool. Sa grand-mère est renversée par un conducteur ivre et meurt. Le meilleur ami de son père est tué d’une balle dans le visage à cause d’un verre d’alcool. Ensuite, la sœur de Junior est ivre dans sa caravane avec son mari lorsqu’un incendie ravage la caravane. La sœur de Junior ne se réveille même pas car elle est brûlée vive.

Alors que l’histoire touche à sa fin, Rowdy vient lui rendre visite après la fin des cours. Rowdy dit qu’il est toujours en colère contre Junior mais qu’il s’ennuie. Rowdy révèle qu’il a toujours su que Junior déciderait de quitter la réserve et lui fait promettre de lui envoyer des cartes postales d’où qu’il aille. Les deux passent ensuite la soirée et la nuit à jouer au basket-ball en tête-à-tête, mais ils ne comptent pas les points.