Le jour méchant

The Wicked Day de Mary Stewart est une œuvre de fiction inspirée de la légende du roi Arthur et de sa Table ronde. Ce roman raconte l’histoire de Mordred, le fils bâtard du roi Arthur né d’une union incestueuse entre Arthur et sa demi-sœur Morgause, une sorcière.

Mordred naît à une époque de troubles, où sa mère est très puissante et provoque des dissensions dans le royaume, en particulier entre son demi-frère Arthur et son nouveau mari, le roi Lot. Lot ordonne le massacre de tous les nourrissons dans l’espoir d’éliminer un problème entre Lot et Arthur, mais un enfant est sauvé. L’enfant s’appelle Mordred, et Morgause, sa mère, l’emmène dans une famille de pêcheurs pauvres sur l’île des Orcades. Au fil des ans, elle fournit une subsistance limitée à la famille et oublie presque Mordred jusqu’à ce qu’il ait onze ans et contribue à sauver l’un de ses autres fils, Gauvain.

Mordred est amené à vivre avec les autres princes, qui sont les fils de Lot et Morgause, et on lui fait croire qu’il est le fils bâtard de Lot. Morgause envoie son amant actuel, Gabran, détruire toute trace de la famille d’accueil de Mordred afin qu’il soit obligé de dépendre d’elle pour l’avenir. Morgause ne compte pas sur la force intérieure de Mordred, et le garçon résiste continuellement à ses tentatives de le manipuler. Mordred rejoint les princes Gauvain, Agravain, Gaheris et Gareth, mais a toujours l’impression de ne pas vraiment faire partie de leur compagnie. Gauvain devient son ami le plus proche dans le groupe.

Alors que Mordred et les princes ont vécu ensemble quelques années et se sont entraînés à devenir les dirigeants de royaumes, un navire arrive avec un messager et les garçons apprennent qu’eux et la reine Morgause ont été appelés à Camelot. Morgause a joué un rôle déterminant dans la maladie et la mort imminente de Merlin, le conseiller de confiance d’Arthur, et il est temps de faire face aux conséquences de son comportement. Morgause pense qu’il s’agit d’une ruse pour rapprocher Mordred d’Arthur, car il a appris d’une manière ou d’une autre l’existence du garçon.

Mordred est désorienté par la convocation, pensant qu’Arthur l’appelle à Camelot pour le punir pour une raison quelconque. Pendant le voyage, Mordred entend Morgan et Morgause discuter en privé et apprend qu’il pourrait être en danger. Mordred s’échappe presque du groupe de voyageurs, mais Nimue sent sa présence et ordonne aux gardes d’être particulièrement vigilants. En conséquence, Mordred ne s’échappe pas, mais arrive à Camelot et est présenté au roi Arthur immédiatement après leur arrivée.

Le roi Arthur apprend cette nuit-là que Merlin est peut-être guéri et il faut attendre plusieurs mois avant qu’Arthur ne parle à nouveau à Mordred. Cette fois, c’est lorsque Mordred tue Gabran, révélant qu’il est le meurtrier de ses parents adoptifs. Lorsque Gabran meurt, il implique également Morgause. Cette nuit-là, Mordred apprend qu’il n’est pas le fils de Lot, mais d’Arthur, et que sa mère n’est pas une paysanne, mais Morgause. Mordred apprend également cette nuit-là que Merlin a prédit que Mordred serait la chute et le fléau d’Arthur.

Au cours des années qui suivent, Mordred en apprend davantage sur le rôle de chef et est favorisé par son père. Mordred tombe amoureux de Guenièvre, mais sait que tant que Bedwyr et Arthur sont encore en vie, elle ne pourra jamais l’aimer. Mordred aspire à un trône à lui, mais il est prêt à attendre et à voir ce que l’avenir lui réserve. Lui et son père parlent souvent de stratégie, de diplomatie et de leur respect mutuel. Mordred est toujours gêné par la question du destin par rapport au choix personnel, et est grandement réconforté par une conversation qu’il a avec Nimue, puis par un voyage chez Merlin.

Alors que le pays fait face à des difficultés dues aux invasions extérieures et aux luttes internes, Mordred et Arthur maintiennent les lignes de communication ouvertes et Mordred progresse vers la succession de son père au poste de Haut Roi d’Angleterre. Alors qu’Arthur confie de plus en plus de responsabilités, on parle d’une liaison entre Bedwyr et Guenièvre, et une nuit fatidique, les princes des Orcades organisent une visite surprise dans la chambre de la reine où l’on sait que Bedwyr est avec elle. Au cours de l’altercation, Gareth est tué, Gaheris est gravement blessée et Agravain est assommé. Gauvain est loin, dans les Orcades, mais Mordred était là, essayant de défendre la reine contre l’attaque de Gaheris. Bedwyr se méprend et lorsque les assaillants sont éliminés, il se retourne contre Mordred et il est gravement blessé par Bedwyr.

Mordred se croit traqué par Arthur et lorsque Gaheris l’utilise pour s’échapper de la ville et abandonne Mordred dans un monastère, Mordred en profite pour retourner à Orkney et se perdre en tant que pêcheur. Des années plus tard, il est découvert par Gauvain, qui lui dit la vérité sur la Reine qui le défend, et retourne à la cour de Camelot. Pourtant, la tourmente continue, alimentée par les princes des Orcades, les doutes de Mordred sur le destin qui lui vole son avenir, l’amour de Mordred pour Guenièvre et d’autres menaces d’invasion des pays environnants.

Mordred est à nouveau nommé chef d’État tandis qu’Arthur part avec l’armée combattre une nouvelle menace. Séparés et en proie à des rumeurs et à une série de malentendus, le roi et son fils se retrouvent sur le champ de bataille, se battant l’un contre l’autre. La prophétie de Merlin se réalise et les deux hommes croisent le fer, et Mordred perd la vie.