Le jour de la sauterelle, de Nathanael West, se déroule dans les années 1930 à Hollywood et suit la vie d’une poignée de personnes associées à l’industrie cinématographique. Aujourd’hui, de nombreux critiques le considèrent comme le meilleur roman sur Hollywood jamais écrit, mais il a reçu peu d’attention du grand public lors de sa sortie en 1939. Selon Richard B. Gehman dans son introduction à la réimpression du roman en 1976, de nombreux critiques à l’époque considérait le roman comme étant de « mauvais goût ».
Le roman combine des caractéristiques réalistes, telles que des personnages imparfaits, avec l’atmosphère artificielle et surréaliste de l’industrie cinématographique. Tod Hackett, récemment diplômé de l’Université de Yale, est illustrateur et scénographe pour une société cinématographique. Il vit dans le même immeuble que Faye Greener, une actrice en herbe et ambitieuse qui ne sortira pas avec Tod parce qu’il n’est ni riche ni beau. Grâce à Faye, Tod rencontre un casting de personnages minables et tristes qu’il a l’intention d’inclure dans son grand tableau, « The Burning of Los Angeles ». La vie de Tod se passe sans succès à poursuivre Faye et à imaginer les scènes violentes qui composeront sa peinture.