Lorsque Microsoft, après une interruption de dix ans, a relancé sa série Flight Simulator, vieille de 40 ans, en 2020, il a ravivé l’intérêt pour un genre qui était depuis longtemps un pilier du jeu sur PC. C’est une chose de s’émerveiller devant les graphismes du nouveau Flight Simulator, et une autre d’essayer de jouer au jeu avec la souris et le clavier – ou le contrôleur Xbox. Peu de jeux bénéficient autant du matériel personnalisé que des simulateurs de vol, et bien que vous n’ayez pas à tout faire, au minimum, vous voudrez un joystick de base de style HOTAS. La prochaine étape à partir de là est un ensemble de commandes de vol, d’accélérateurs et de gouvernails dédiés. Les noms les plus connus ici sont Logitech, avec son système Flight Yoke abordable, les jougs et les manettes des gaz Eclipse et Flight Sim de CH, le tout-en-un VelocityOne de Turtle Beach et le quadrant des gaz Alpha Flight Controls XPC et Bravo de Honeycomb.
Dans le passé, je n’utilisais qu’un vieux joystick pour jouer à Flight Simulator, alors quand Honeycomb m’a demandé d’essayer leur système (qui, dans la version XPC, prend désormais également en charge la Xbox), j’ai eu du mal à le refuser. À plus de 550 $ pour le joug et l’accélérateur, nous parlons ici d’un investissement sérieux – et une fois que vous aurez commencé, vous serez également tenté de vous procurer un ensemble de pédales de gouvernail. Mais en retour, vous obtenez du matériel très solide qui vous permettra de faire passer votre expérience de simulation de vol au niveau supérieur.
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J’ai testé ces commandes avec Flight Simulator et le X-Plane 12 récemment sorti, qui le prennent tous deux en charge. Je dois ajouter que je pilote principalement des avions à pistons à une extrémité, c’est donc aussi ce que j’ai le plus retenu dans mes tests, bien que le quadrant des gaz Brave soit également livré avec tous les leviers et options pour les avions à deux moteurs.
En effet, c’est peut-être le quadrant des gaz qui a le plus changé mon expérience de simulation de vol. Il dispose d’un total de six leviers et vous pouvez le configurer pour l’aviation générale ou pour gérer des jets commerciaux avec jusqu’à quatre moteurs et inverseurs de poussée. Les leviers sont assez faciles à changer si vous avez tendance à basculer entre ces différents modes. Une fonctionnalité intéressante ici est que vous pouvez également modifier la tension de niveau (à l’aide d’un bouton sur le côté du quadrant) à votre guise.
Évidemment, c’est ce que vous attendez d’un quadrant d’accélérateur, mais pour moi, les changeurs de jeu dans l’utilisation quotidienne étaient en fait la molette de trim dédiée, les leviers de volets et les commandes du pilote automatique. J’ai toujours eu le plus de mal à régler les avions dans Flight Simulator à l’aide des boutons de mon joystick, mais la combinaison du joug – qui demande de la force pour tirer et pousser – et de la molette de trim offre une expérience beaucoup plus naturelle. Le commutateur de volets dédié aide également ici, et le fait de pouvoir contrôler le pilote automatique fait toute la différence. Je ne sais pas pour vous, mais utiliser ma souris pour essayer de définir des caps et des altitudes dans le cockpit 3D n’a jamais bien fonctionné pour moi. Maintenant, avec ses boutons et potentiomètres dédiés (et rétro-éclairés), je l’utilise beaucoup plus.
Est-ce que je souhaite que la disposition soit plus proche du Garmin GFC 500 auquel je suis habitué dans les avions que je pilote habituellement ? Bien sûr – mais il est assez facile de s’habituer à cette disposition, et la fonctionnalité est essentiellement la même – et son utilisation ne me fait pas sortir de l’expérience de simulation. Et c’est vraiment de cela qu’il s’agit : pouvoir se concentrer sur la carte SIM devant vous et ne pas avoir à s’embêter avec votre souris et/ou vos raccourcis clavier.
Le quadrant des gaz comprend également un panneau annonciateur avec 14 voyants d’avertissement pour certaines des pannes les plus typiques et sept commutateurs programmables. Par défaut, ceux-ci sont configurés pour contrôler les lumières de votre avion, mais comme le joug possède également ces interrupteurs, j’en ai utilisé un pour le frein de stationnement et j’ai surtout ignoré le reste (bien que j’ai vu des gens l’utiliser pour contrôler certains des plus avancés fonctions de leurs modèles).
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Le joug est aussi robuste que le quadrant des gaz et comporte de nombreux boutons pour gérer votre expérience de simulation de vol. Sur la poignée gauche, vous trouverez un interrupteur à chapeau à huit voies qui contrôle par défaut vos vues, un bouton push-to-talk et deux bascules bidirectionnelles verticales (qui par défaut sont réglées pour contrôler votre garniture). Sur la poignée droite, il y a deux interrupteurs à bascule horizontaux et deux boutons. Il y a aussi cinq interrupteurs pour contrôler vos lumières et quatre pour contrôler votre système électrique. Et pour couronner le tout, il y a un contacteur d’allumage à cinq positions pour simuler correctement le démarrage de votre moteur (et tester vos magnétos pendant votre démarrage, bien sûr).
Comme je l’ai déjà noté, il faut un peu de force pour tirer le joug à centrage automatique vers l’arrière (ou le pousser) jusqu’à sa butée. Si vous avez déjà piloté un Cessna et essayé de garder cette roue avant hors de la piste lors d’un atterrissage sur terrain mou, c’est un peu comme ça. Mais cela signifie également que vous finissez par régler l’avion comme lors d’un vrai vol simplement parce que vous en aurez assez de travailler le joug. Il s’agit de cette immersion, après tout.
Il y a un rétroéclairage LED rouge qui allume le panneau en nid d’abeille en rouge. Si ce n’est pas votre truc, vous pouvez baisser un peu la lumière ou l’éteindre complètement.
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Une chose à noter, Honeycomb propose deux options de montage : des pinces ou une micro-ventouse 3M. Ce tampon perdra sa force après un certain temps (bien que vous puissiez acheter des remplacements), mais ils fonctionnent assez bien. Je pense que la plupart des gens opteront pour les pinces, cependant. Ils sont assez faciles à utiliser et bien que l’utilisation des coussinets soit probablement un peu plus rapide, tout configurer avec les pinces est également un travail d’une minute – et ensuite tout est garanti pour rester en place. L’ensemble de la configuration prend cependant beaucoup de place.
Pour utiliser ces commandes sur la Xbox, vous aurez besoin du hub Xbox à 40 $ de Honeycomb. Il n’y a pas vraiment grand-chose à dire ici à leur sujet. Cela fonctionne comme annoncé et cela transforme la version Xbox de Flight Sim de Microsoft en un peu plus une simulation à part entière que de naviguer avec votre manette sans fil.
En utilisant le joug et l’accélérateur, il me manquait toujours mes pédales de gouvernail (j’ai finalement saisi mes anciennes pédales Logitech et les ai installées). Vous pouvez configurer la simulation de vol pour gérer le gouvernail pour vous, mais où est le plaisir là-dedans ? (Cela ne vous aidera de toute façon pas pendant le taxi, le décollage ou les atterrissages par vent de travers.) Honeycomb a ses pédales Charlie Rudder en préparation et elles sont actuellement disponibles en précommande – mais elles coûtent également 350 $. J’ai dépoussiéré mes anciennes pédales Thrustmaster T-Flight pour les utiliser en combinaison avec la configuration Honeycomb. Cela a fonctionné comme un charme.
Compte tenu du prix, vous feriez mieux de savoir si vous aimez vraiment les simulateurs de vol ou non avant de l’acheter. Si c’est le cas, c’est une dépense qui en vaut la peine si vous pouvez vous le permettre. Si les simulations de vol ne sont pas votre truc, alors vous n’avez probablement pas lu jusqu’ici de toute façon.
Il y a une troisième classe d’acheteurs potentiels ici : les étudiants qui préparent leur licence de pilote. Je pense que le jury ne sait toujours pas si un sim va vous aider avec ça. Il y a de fortes chances que sans votre instructeur de vol, vous appreniez de mauvaises habitudes que vous devrez ensuite désapprendre de manière coûteuse – tout en payant vos leçons dans le monde réel. De plus, voler consiste en grande partie à ressentir ce que fait l’avion et le son du moteur – quelque chose que vous n’obtiendrez pas d’une simulation. Mais comme toujours, parlez à votre ami CFI de quartier et discutez de vos besoins avec lui.