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C’est le début d’un entretien d’embauche plutôt peu conventionnel et unique pour Isaiah Adams.
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Au cours des trois prochains mois, le joueur de ligne offensive canadien sera testé, interviewé et évalué à plusieurs reprises en vue du repêchage de la NFL du 25 au 27 avril à Détroit.
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Il s’entraîne actuellement au Texas mais participera au Senior Bowl (3 février à Mobile, Alabama), au NFL Combine (26 février-4 mars) et à la journée professionnelle de l’Illinois ainsi qu’à toute demande d’entraînement/entretien individuel des équipes.
« Cela va être long, c’est sûr », a déclaré Adams en riant lors d’un entretien téléphonique. «Je suis très reconnaissant d’en faire partie. . . mais oui, c’est définitivement un autre type d’entretien d’embauche.
Adams, 23 ans, a effectué 25 départs consécutifs en deux saisons dans l’Illinois. Il a remporté les honneurs de la troisième équipe All-Big Ten en 2022 et a été une mention honorable All-Big Ten en 2023 alors qu’il était également capitaine d’équipe.
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Adams a commencé sa carrière universitaire à Wilfrid Laurier, puis a été transféré au Garden City Community College avant d’atterrir dans l’Illinois.
Adams a débuté comme garde gauche (14 matchs), plaqueur droit (10) et plaqueur gauche (un) dans l’Illinois. Le printemps dernier, il a également pris des clichés d’entraînement au centre et continue de le faire.
« Isaiah est un espoir extrêmement polyvalent et ce que de nombreuses équipes recherchent dans le processus de repêchage, c’est cette polyvalence », a déclaré Jason Bernstein, l’agent d’Adams. « Il a une extrême ténacité et adore le football, ce qui est un trait important mais sous-estimé pour entrer dans la ligue car cela implique beaucoup de travail acharné et peut être éprouvant mentalement et physiquement.
« Il faut donc l’aimer et aimer le jeu pour y jouer longtemps. Et je pense qu’être nommé capitaine de l’équipe témoigne certainement du leadership d’Isaiah et du respect de ses coéquipiers, surtout après avoir été nommé capitaine juste un an après son transfert. . .il vous dit tout ce que vous devez savoir sur sa capacité de leadership.
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Adams se dirigera vers Mobile pour chercher à se rétablir à la garde après avoir effectué 10 départs en 23 au plaquage.
« Je veux montrer que je suis toujours un très bon gardien et que je suis toujours physique », a déclaré Adams. « Je veux que (les officiels professionnels) sachent à quel point j’aime le football et j’aime m’entraîner.
« J’aime être présent tous les jours et être là pour mes coéquipiers. Je veux aussi qu’ils réalisent à quel point je me soucie du jeu, des X et des Os, et de l’esprit footballistique qui est également derrière moi.
Alors que le Big Ten présente une solide concurrence – le champion national du Michigan (15-0), l’Ohio State (11-2) et Penn State (10-3) y jouent tous – les joueurs de ligne défensive de Mobile seront tous des espoirs de repêchage de la NFL. Chaque bataille en tête-à-tête sera également scrutée de près par les dépisteurs, les entraîneurs et les directeurs généraux de la NFL, qui seront impatients de voir quels joueurs peuvent élever leur jeu.
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« C’est pourquoi je suis plutôt excité d’y arriver et de vraiment rivaliser avec ces gars-là », a déclaré Adams. « Dans le Big Ten, vous affrontez de nombreux gars très vantés.
« Mais avoir chaque représentation contre quelqu’un de votre calibre ou projeté plus haut que vous va être bénéfique, non seulement pour le moment, mais aussi pour le camp d’entraînement. »
Quelle que soit sa situation, Adams a déclaré que la clé est toujours de rester émotionnellement équilibré.
« Mais c’est une sorte de football jusqu’au bout », a déclaré Adams, diplômé en sociologie. « Vous ne pouvez pas vraiment monter trop haut ou trop bas sur un jeu parce que le suivant arrive si rapidement.
« J’avais l’habitude de me battre beaucoup après un jeu, mais j’ai ensuite réalisé que c’était cette mentalité de jeu suivant et la capacité d’apprendre des points négatifs, puis de les laisser partir. Pareil pour les pièces où vous avez du succès, vous devez comprendre pourquoi et comment l’identifier et le reproduire.
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Adams est projeté comme choix de troisième ronde en avril. De solides performances en Alabama et dans le moissonneuse-batteuse (25 février-4 mars à Indianapolis) amélioreraient son stock professionnel, mais Adams ne regarde pas si loin.
« Je m’inquiéterai de ce (rejet) quand il arrivera », a-t-il déclaré. « C’est contrôler ce que je peux contrôler et je n’ai aucun contrôle sur ce qui va se passer en avril, là où je vais vivre ou jouer.
«C’est une opportunité incroyable qui s’offre à nous en ce moment. . . dont j’essaie de tirer le meilleur parti. Dans Mobile, (les recruteurs) verront un joueur physique, dur, intelligent et discipliné. Ce sont des choses que j’ai voulu accrocher tout au long de ma carrière et qui sont ancrées en moi et que je veux vraiment montrer.
Adams dit que son jeu reste un travail en cours.
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« Chaque fois que vous allumez le film, vous pouvez devenir très pointilleux avec vous-même », a-t-il déclaré. « Il y a un tas de choses que je veux nettoyer.
« Mais, comme je l’ai dit plus tôt, je veux juste montrer que je peux revenir en garde et recommencer à dominer. »
Adams n’a pas besoin de chercher bien loin pour se motiver quant à ce qui pourrait l’attendre. Chase et Sydney Brown, jumeaux de London, en Ontario, étaient coéquipiers avec l’Illinois en 2022 et tous deux sont actuellement dans la NFL.
« Cela m’a vraiment montré que cela pouvait arriver », a déclaré Adams. « J’ai pu constater par moi-même le travail qu’ils ont accompli et le succès qu’ils ont obtenu grâce à cela.
« Cela (jouer dans la NFL) vient à ceux qui travaillent dur et ont une forte passion pour bien faire. »
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