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Il ne pourrait y avoir de meilleure publicité pour un format qui est à bout de souffle.
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Deux équipes, toutes deux outsiders, ont réussi l’impossible en quelques heures à différentes extrémités du globe pour jeter une bouée de sauvetage au format de cinq jours assiégé.
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À Brisbane, les Antilles – la risée du Test cricket ces jours-ci – ont réalisé l’un des plus grands bouleversements du match de cinq jours en étourdissant le meilleur pays du monde pour la première victoire contre les Australiens depuis 1997.
Un certain Shamar Joseph, un homme blessé à une jambe, a parcouru la formation australienne et a annoncé son arrivée au monde international.
Quatre heures et deux minutes plus tard à Hyderabad, en Inde, la visite de l’Angleterre a choqué la puissante Inde lors du premier test après que les Anglais n’aient eu aucune chance de gagner.
À Brisbane, c’était une équipe de démolition composée d’un seul homme à Joseph et, à Hyderabad, les héros de cet énorme bouleversement étaient le débutant Tom Hartley et le batteur Ollie Pope.
Temps de voyage
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Ce qui a laissé beaucoup de gens perplexes, c’est comment une équipe qui traînait par 190 points dans les premières manches pourrait rebondir pour remporter la victoire ?
Mais depuis que Ben Stokes a pris la relève en tant que capitaine et que Kiwi Brendon McCullum a été parachuté en tant qu’entraîneur il y a un peu plus d’un an, cette équipe – comme les Antilles – n’est plus un punching-ball.
McCullum a insufflé un sentiment de combat, de résilience et de ne jamais abandonner dans son équipe. Surnommée Bazball, le surnom de l’entraîneur, l’Angleterre est à la hauteur de sa réputation.
Stokes et McCullum ont transporté Bazball en Inde et le reste des quatre tests devrait être des thrillers. Les supporters indiens passionnés rempliront les stades après cet embarras à Hyderabad, où, pour la toute première fois, ils ont vu l’Inde perdre à domicile après avoir pris une avance de plus de 100 points en première manche.
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La dernière fois que l’Inde a perdu une série, c’était en 2012, lorsque l’Angleterre d’Alastair Cook a fait l’affaire.
Désormais, avec l’agressif Stokes aux commandes, l’Angleterre pourrait à nouveau s’en tenir à l’Inde. Leur frappe agressive et positive a laissé deux grands as du spin indien, Ravi Ashwin et Ravindra Jadeja, se gratter la tête et perdre leur sang-froid alors que Pope les balayait et les balayait en sens inverse.
Ashwin avec trois pour 68 et Jadeja avec trois pour 88 ont égalisé l’Angleterre pour seulement 246 dans les premières manches avec Stokes ouvrant la voie pour l’Angleterre avec un fringant 70. L’Inde a répondu avec 436 avec Jadeja écrasant 87, KL Rahul 86 et Yashasvi Jaiswal 80. .
Pour l’Angleterre, c’est le joueur à temps partiel Joe Root qui a ouvert la voie avec quatre pour 79. Puis, dans la deuxième manche, ce fut au tour de Pope de briller en pillant un brillant 196 alors que l’Angleterre en hissait 420.
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Stokes a surnommé les manches de Pope les « plus grandes manches jouées par un batteur anglais dans le sous-continent ».
Prête à obtenir un maigre 231 pour la victoire, l’Inde s’est repliée de manière spectaculaire pour 202, avec l’inconnu jusqu’à présent Hartley menant les Indiens dans une joyeuse danse avec un magnifique butin de sept pour 62.
Hartley a eu un baptême difficile pour tester le cricket lorsqu’il a vu sa première balle lancée pour un six. Mais cela n’a pas dissuadé le joueur de 24 ans, choisi par intuition par les sélectionneurs. Il a montré du courage et d’énormes réserves d’acier pour rebondir contre l’une des formations de frappeurs les plus puissantes de Test cricket.
Les espoirs que l’Inde égalise la série à Visakhapatnam qui commence vendredi ont été durement portés puisque Rahul et la star polyvalente Jadeja ont été exclus pour cause de blessure.
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Kuldeep Yadav remplacera probablement Jadeja tandis que l’exceptionnel Sarfaraz Khan, qui a impressionné dans les ligues locales mais qui a été pour une raison quelconque évité par les sélectionneurs, fera ses débuts.
JOSEPH s’apprête à le ratisser
À Brisbane, Joseph n’était même pas censé entrer sur le terrain à cause d’un yorker Mitchell Starc qui lui avait écrasé les orteils la veille au soir. Mais le marchand de vitesse de 24 ans qui jouait régulièrement à environ 150 km/h pour évoquer les souvenirs des anciens speedsters antillais, a capturé sept guichets pour 68 courses pour battre les Australiens par huit courses.
Il s’agissait de la première victoire des Windies sur le sol australien depuis 27 ans. L’équipe locale naviguait à 113 pour deux dans sa poursuite de 216 avant que Joseph ne fasse sa grande entrée en renvoyant Cameron Green et Travis Head avec des balles consécutives pour déclencher l’effondrement.
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Joseph a dit qu’il n’avait aucune idée de ce que son médecin lui avait donné pour soulager la douleur, mais quoi qu’il en soit, cela a fait des merveilles.
« Il m’a fait quelque chose à l’orteil, je ne sais pas ce qu’il a fait », a déclaré Joseph, qui était inconnu jusqu’à il y a 18 mois.
Il a travaillé comme agent de sécurité dans le petit village guyanais de Baracara avant de se tourner vers le cricket pour l’aider à prendre soin de sa famille.
Il n’aura plus à se soucier des finances puisque plusieurs ligues Twenty20 le cibleront. En fait, les Dubai Capitals de l’ILT20 à Dubaï lui ont offert 1,1 million de dollars américains pour s’équiper, mais il rentre chez lui pour s’imprégner de l’accueil chaleureux qu’il recevra dans les Caraïbes.
« Je rentre chez moi avec cette joie dans le cœur et dans l’esprit. Je suis tellement heureux », a déclaré Joseph dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux de l’équipe mardi. « J’ai juste hâte de voir mes enfants, ma famille et ma fiancée – ainsi que les supporters. »
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