La carrière d’écrivain de Foote a commencé à la fin des années 1930, alors Le jeune homme d’Atlanta est évidemment l’une des œuvres les plus tardives de son œuvre. En tant qu’écrivain expérimenté, Foote n’a pas peur des thèmes sensibles et contemporains. Dans Le jeune homme d’Atlanta, Foote explore le chagrin, la foi religieuse, l’homosexualité, le suicide, les relations raciales, le rêve américain et la tromperie. Comme Ben Brantley l’a fait remarquer dans sa critique de 1997 pour le New York Times, Foote est « un dramaturge silencieux et rusé » qui « part du principe que la vie est une série lente et régulière de questions et de pertes sans réponse contre lesquelles il n’y a finalement aucune protection ». Selon Brantley, une grande partie du travail de Foote est informé par le précepte selon lequel « si vous ne parlez pas des aspects les plus sombres de la vie, alors ils n’existent pas ». En effet, Foote laisse beaucoup de non-dits dans ce travail, et pour certains, c’est sa plus grande force.