Le jeune Goodman Brown

« Young Goodman Brown », écrit en 1835 par Nathaniel Hawthorne, est connu pour être l’un des portraits les plus captivants de la société puritaine du XVIIe siècle. Le récit est paru pour la première fois dans le numéro d’avril de Magazine de la Nouvelle-Angleterre et a été plus tard inclus dans le recueil de nouvelles populaire de Hawthorne, Mousses d’un vieux presbytèreen 1846.

« Young Goodman Brown » raconte l’histoire d’un jeune puritain entraîné dans une alliance avec le diable. Les illusions de Brown sur la bonté de sa société sont anéanties lorsqu’il découvre que de nombreux concitoyens, y compris des chefs religieux et sa femme, assistent à une messe noire. À la fin de l’histoire, on ne sait pas si l’expérience de Brown était un cauchemar ou la réalité, mais les résultats sont néanmoins les mêmes. Brown est incapable de pardonner la possibilité que le mal puisse exister chez ses proches et, par conséquent, passe le reste de sa vie dans une solitude et une tristesse désespérées.

Bien qu’il s’agisse d’une œuvre de fiction, « Young Goodman Brown » est largement considéré comme l’une des œuvres littéraires les plus efficaces pour aborder l’hystérie entourant les procès des sorcières de Salem de 1692. Hawthorne est également connu pour avoir contribué à établir la nouvelle comme une forme respectée de littérature et comme un partisan de l’inculcation de la morale et des leçons dans son écriture.