En 1999, l’armée américaine a estimé que si les enfants aimaient tirer sur les gens dans les jeux vidéo, ils pourraient peut-être être encouragés à tirer sur les gens plus tard dans la vraie vie aussi. C’est ainsi qu’a commencé America’s Army, une série de jeux de tir tactiques à la première personne financés et publiés gratuitement par l’armée comme outil de recrutement. Mais la série s’est apparemment éteinte et maintenant ils se préparent à mettre fin au support du dernier, America’s Army: Proving Grounds. Les serveurs officiels fermeront en mai, bien que les bits hors ligne et les serveurs privés restent jouables.
Dans un message de forum intitulé « America’s Army : Proving Grounds : Mission Success, Time to Withdraw » (vraisemblablement sans ironie), les développeurs ont annoncé que le support prendrait fin et que les serveurs officiels fermeraient le 5 mai 2022.
« Les serveurs privés, l’éditeur de mission et les fonctionnalités hors ligne devraient fonctionner, mais les statistiques des joueurs ne seront plus disponibles. Les serveurs officiels seront fermés », expliquent-ils. « La connexion de l’utilisateur, les statistiques des joueurs et d’autres ressources sur le site Web de l’armée américaine ne seront plus disponibles. »
C’est pour la version PC sur Steam. La version PlayStation sera supprimée du magasin et ne sera plus disponible au téléchargement, bien que les éléments hors ligne devraient toujours fonctionner.
C’est peut-être la fin de l’armée américaine ? En 2018, un membre de l’équipe de développement a déclaré qu’ils avaient commencé à travailler sur un nouveau jeu, mais nous n’avons pas beaucoup entendu parler depuis et ils n’ont annoncé aucun remplacement. L’armée avait auparavant enchaîné les sorties. Parallèlement à la série principale qui a fait ses débuts sur PC en 2002, ils ont sorti des tas de spin-offs, y compris des jeux de console réalisés avec Ubisoft. Je me demande si l’armée a fini de créer ses propres jeux pour recruter, maintenant elle utilise volontiers les jeux des autres.
Les militaires utilisent de plus en plus la diffusion en direct et les sports électroniques dans leur arsenal de recrutement. Ce n’est pas entièrement nouveau; L’équipe sud-coréenne StarCraft Air Force Ace s’est formée en 2006 pour les joueurs effectuant leur service militaire obligatoire, avec des membres au fil des ans, dont le légendaire Lim « BoxeR » Yo Hwan. Mais l’armée, la marine et l’armée de l’air américaines utilisent désormais des équipes Twitch et esports pour le recrutement, en particulier avec de nombreuses branches qui n’ont pas atteint leurs objectifs de recrutement ces dernières années et la pandémie qui entrave le recrutement en personne.
« Il y a certains jeunes qui jouent que nous ne pouvons pas recruter activement en raison de leur âge », a déclaré le lieutenant-colonel Kirk Duncan de l’équipe d’esports de l’armée américaine à Business Insider en 2020. « Mais si nous pouvons susciter cet intérêt pour eux quand ils sont jeunes, quand vient le temps pour eux de prendre des décisions sur ce qu’ils veulent faire de leur avenir, nous espérons que leur expérience d’interaction avec l’équipe d’esports plantera une graine qui, hé, peut-être que je peux être un soldat. »
Des sentiments comme celui-là n’ont, sans surprise, pas été très appréciés de tout le monde. Comme l’armée américaine avant elle, l’utilisation de Twitch par l’armée pour influencer les enfants a fait l’objet de nombreuses critiques. Ils n’ont pas aidé l’image de leur tactique de recrutement lorsqu’ils ont commencé à interdire les personnes sur le chat Twitch qui soulevaient des scandales militaires, y compris des crimes de guerre américains.
Certains ont observé que les départements du gouvernement américain essayant de mettre fin aux critiques sur les réseaux sociaux pourraient constituer une violation du premier amendement. L’armée a rapidement cessé de diffuser pendant un mois et, à son retour, elle a levé les interdictions. L’armée a également eu des ennuis avec Twitch pour avoir organisé des cadeaux trompeurs, où essayer de gagner un contrôleur Xbox coûteux a dirigé les gens vers des formulaires de recrutement.
L’armée américaine elle-même a également organisé des manifestations, notamment le projet Dead-in-Irak de Joseph DeLappe. Entre 2006 et 2011, l’artiste de performance a visité les serveurs de l’armée américaine pour taper dans le chat le nom, l’âge, la branche de service et la date de décès des 4484 militaires décédés pendant le conflit jusqu’au retrait officiel.
Tout cela n’est que la pointe de l’iceberg militaro-industriel dans les jeux vidéo, avec d’autres enchevêtrements, notamment l’utilisation de conseillers militaires, des accords avec des fabricants d’armes, les sports électroniques acceptant le parrainage de l’armée, et bien plus encore. Et ce n’est pas seulement l’armée américaine, évidemment.