Le jeu tranquille

THE QUIET GAME de Greg Iles est un roman centré sur l’avocat et auteur Penn Cage et sa ville natale de Natchez, Mississippi. Cage rentre chez lui avec sa fille après la mort de sa femme au domicile de ses parents pour reconstruire leur vie. En arrivant dans la ville endormie, Cage découvre un chantage et un meurtre survenus il y a des décennies, bouleversant la vie de ceux dont il prend soin.

Penn Cage retourne dans sa maison familiale pour aider sa fille, Annie, après le décès de sa femme Sarah. À son arrivée, Penn est stupéfait de découvrir que son père, le Dr Tom Cage, est victime de chantage de la part d’un patient, Ray Presley. Il y a de nombreuses années, Presley avait tué un homme qui avait agressé la tante de Penn. Presley avait agi de son propre chef mais avait utilisé l’arme du Dr Cage. Le Dr Cage avait été choqué et Presley avait gardé son arme afin de s’assurer qu’il ne serait pas accusé du crime. Bien que diverses pistes soient envisagées, Penn n’en a qu’une seule : acheter l’arme à Presley, ce qu’il fait.

Penn consent à une interview avec l’éditeur du Natchez Examiner, Caitlin Masters. Les deux discutent de sa vie et se retrouvent dans un débat sur le racisme dans le sud. Penn fait des commentaires désinvoltes sur un meurtre racial survenu en 1968 que Caitlin publie dans le journal, insufflant au public les mystères du passé et déclenchant une atmosphère très chargée à Natchez. Bien que Penn n’ait pas l’intention de s’impliquer, la visite de la mère et de la veuve de Del Payton remue son âme et il commence à enquêter sur le crime.

Au cours de l’enquête, la famille de Penn est menacée et leur gouvernante est tuée lorsque leur maison est incendiée. Ike Ransom, un shérif de Natchez, donne à Penn des informations sur le meurtre de Payton, liant le militant des droits civiques à l’ennemi juré de la famille de Penn, Leo Marston. Cherchant à rembourser Marston pour le mal qu’il a causé à sa famille, Penn commence l’enquête, fouillant le passé et attisant les tensions raciales à Natchez.

L’arrivée de son premier amour, Olivia Marston, ajoute aux difficultés que Penn a à comprendre sa vie et les mystères entourant la mort de Del Payton, mais avec l’aide de Caitlin Masters et de plusieurs autres qui veulent que la vérité soit dite, Penn est pu découvrir que le meurtre racial de Payton n’avait pas du tout été une question de droits civiques. Del Payton avait été assassiné afin de calmer le mouvement des droits civiques, afin qu’une usine puisse s’installer en ville. Leo Marston avait organisé le meurtre afin de pouvoir louer les terres qu’il contrôlait à l’entreprise. Payton avait été tué simplement pour que Leo Marston réalise un profit.

Grâce aux fouilles incessantes de Penn Cage dans le passé, il est capable de résoudre le mystère vieux de trente-huit ans et de mettre un terme à la question de savoir pourquoi Del Payton est tué. Les personnes innocentes qui ont été blessées au cours de ce processus sont enfin libres de vivre leur vie. Penn est également capable d’avancer, enfin capable de laisser derrière lui son passé avec Olivia et de prendre soin de sa fille Annie.