Le jeu de blâme COVID de la Chine s’effondre sur la théorie de l’infection par courrier

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Depuis que le gouvernement du président chinois Xi Jinping a mis fin à une épidémie de COVID-19 dans la ville centrale de Wuhan il y a environ deux ans, il a cherché à plusieurs reprises à blâmer les épidémies de virus sur des sources étrangères. La dernière cible est le courrier international.

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Les inquiétudes ont augmenté en Chine la semaine dernière que les colis à l’étranger pourraient être contaminés par un coronavirus encore suffisamment puissant pour infecter ceux qui sont entrés en contact avec lui. Tout a commencé lorsque des responsables ont déclaré que la première infection à Omicron de Pékin était une femme qui avait manipulé une lettre du Canada.

Cela a conduit les autorités locales de la ville méridionale de Guangzhou à ordonner à tous les résidents qui recevaient du courrier à l’étranger sur une période de quatre jours de se faire tester, et le Bureau d’État des postes à avertir les gens de redoubler de prudence avec les colis.

Les utilisateurs des médias sociaux ont immédiatement commencé à ridiculiser la théorie, un médecin écrivant sur le service Weibo de type Twitter que cela deviendrait une blague internationale. Le message a ensuite disparu du compte vérifié du médecin. Des milliers d’internautes ont aimé une autre longue missive sur un compte vérifié populaire appartenant à un virologue qui a expliqué la science derrière pourquoi le virus était extrêmement peu susceptible de se propager par courrier international.

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La Chine semble alors changer de cap. He Qinghua, un responsable de la Commission nationale de la santé, a déclaré lors d’un point de presse ce week-end que les experts n’avaient pas suffisamment de preuves pour dire que des articles non congelés en provenance de l’étranger transmettaient le COVID-19. Il a ajouté que le coronavirus se propage principalement par contact étroit entre les personnes, faisant écho à la position officielle de l’Organisation mondiale de la santé.

Le brusque renversement de ton montre les pressions auxquelles sont confrontées les autorités chinoises dans la gestion du récit officiel alors qu’elles cherchent à contenir les épidémies croissantes d’Omicron tout en organisant des Jeux olympiques d’hiver réussis, qui commencent la semaine prochaine. Les organes de propagande chinois ont longtemps vanté la gestion de la pandémie par le Parti communiste – marquée par sa stratégie d’élimination de toute épidémie – comme supérieure à l’Occident, une position qui fait maintenant l’objet d’un examen minutieux alors que des verrouillages stricts et des tests de masse génèrent plus d’angoisse parmi les 1,4 milliard d’habitants du pays.

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Bien que la Commission nationale de la santé ait eu l’expertise pour réfuter immédiatement la demande de colis, elle a peut-être attendu de voir quelle position avait des partisans les plus importants dans le parti en raison du « contexte politique toxique » de la Chine, même si la théorie était « impitoyablement moquée », a déclaré Dominic. Meagher, politologue et chef de l’Australasia Strategy Group.

« Le système de parti unique rend tout hyper-politique car toute question de compétence touche immédiatement à la légitimité de l’ensemble du système de gouvernement », a-t-il déclaré.

Les conséquences de tout faux pas sur le virus sont graves. Xi a sévèrement critiqué les responsables locaux alors qu’il cherche à éviter les vives critiques que le gouvernement a reçues même à l’intérieur du pays pour sa gestion de la première épidémie à Wuhan, y compris des accusations selon lesquelles il aurait intentionnellement caché des informations qui auraient pu sauver des vies.

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Son gouvernement a limogé les principaux chefs de parti de la province du Hubei et de sa capitale, Wuhan, au début de la pandémie. Cette tendance s’est poursuivie depuis, avec 26 responsables punis à Xi’an pour une flambée qui a poussé la ville de 13 millions d’habitants à se fermer complètement pendant un mois.

En plus de frapper les responsables locaux, les autorités ont régulièrement pointé du doigt l’étranger – une partie d’un livre de jeu qui s’étend au-delà du virus. Lors de manifestations pro-démocratie parfois violentes à Hong Kong en 2019, Pékin a accusé les États-Unis d’utiliser une « main noire » pour semer le trouble plutôt que de répondre aux préoccupations concernant une érosion des libertés politiques.

Quelques jours après que l’OMS a déclaré que le COVID-19 était une pandémie en mars 2020, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré sur Twitter que l’armée américaine pourrait avoir joué un rôle dans la propagation du virus. « Soyez transparents ! Rendez publiques vos données ! Les États-Unis nous doivent une explication ! il a écrit.

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L’été dernier, alors que les agences de renseignement américaines préparaient un rapport sur les origines du virus commandé par l’administration Biden, le ministère posait régulièrement des questions sur les biolabs américains. Une cible favorite était Fort Detrick dans le Maryland, la même installation américaine que l’Union soviétique prétendait à tort dans les années 1980 être la source du virus causant le sida.

Pékin veut que ses citoyens blâment les blocages du COVID sur les étrangers plutôt que sur le gouvernement chinois lui-même

Neil Thomas, analyste Chine

Blâmer les étrangers pour le virus est bénéfique à d’autres égards. La stratégie suggère que le gouvernement de Xi a tout sous contrôle et fournit une excuse prête pour tous les cas qui franchissent les défenses chinoises.

Cela sert également à attiser le nationalisme au sein d’une population accablée par la politique COVID-zéro, qui a nécessité une litanie de sacrifices. Les fermetures ont provoqué des pénuries de nourriture et de soins de santé comme celles observées récemment à Xi’an et à Tianjin, une ville portuaire proche de la capitale.

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Le peuple chinois fait face à de fréquentes demandes de tests de virus et de codes de santé pour entrer dans les immeubles d’habitation, les centres commerciaux et les métros. Plus tôt ce mois-ci, la Commission nationale du développement et de la réforme, le planificateur économique de la Chine, a exhorté les gens à éviter les longs voyages pendant les prochaines vacances du Nouvel An lunaire, forçant l’annulation des réunions de famille très attendues.

« Pékin veut que ses citoyens blâment les étrangers plutôt que le gouvernement chinois lui-même », a déclaré Neil Thomas, analyste de la politique chinoise et de la politique étrangère basé à Washington chez Eurasia Group. « Blâmer les épidémies de COVID sur le courrier étranger n’est qu’un exemple de plus de l’effort concerté de l’administration Xi Jinping pour utiliser un nationalisme affirmé pour renforcer sa légitimité publique. »

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