Le Jardin de la Victoire

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Bowen, Rhys. Le jardin de la victoire. Seattle : Lake Union Publishing, 2019.

Le Jardin de la victoire de Rhys Bowen débute en 1918 dans la campagne anglaise, où Emily Bryce attend avec impatience son 21e anniversaire pour atteindre l’âge légal de l’indépendance. Elle aspire à quitter les griffes de ses parents stricts, de la société snob et du chagrin de la mort de son frère. Elle souhaite suivre les traces de sa meilleure amie Clarissa, qui est infirmière en France, et se porter volontaire pour l’effort de guerre et faire quelque chose de significatif de sa vie. Entre-temps, elle rencontre un beau jeune pilote australien nommé Robbie Kerr qui se remet d’une blessure dans la maison de convalescence voisine et ils tombent rapidement amoureux. Sa mère le juge totalement inadapté, étant d’une classe sociale différente et peu au fait des règles de politesse anglaises qu’ils tiennent tant en haute estime, et lui interdit de le voir et le fait transférer dans un autre hôpital de Plymouth.

Mais après avoir atteint l’âge de 21 ans, Emily se rend au siège des volontaires et tente de s’inscrire comme infirmière à l’hôpital de Plymouth. Mais on lui dit que le pays a besoin de filles de la terre, et elle s’engage donc comme membre de l’Armée des femmes de la terre, au grand désespoir de ses parents. Ils sont choqués car ils pensent que c’est une honte qu’une femme de la noblesse se rabaisse au travail physique comme une paysanne, mais Emily est déterminée à suivre sa décision et part en formation, laissant sa relation avec ses parents dans un état glacial. Elle découvre qu’elle s’épanouit en plein air et développe rapidement un sens de camaraderie avec les autres filles de la terre, en particulier Daisy, une jeune domestique timide, et Alice, une femme courageuse de Londres. Elle aime rendre visite à Robbie à l’hôpital voisin. Lorsqu’il est suffisamment guéri de ses blessures, il est rappelé au service. Avant de partir, ils passent un dernier week-end ensemble. Ils partagent leurs repas, se racontent des histoires et visitent la ville. Après avoir été pris dans une tempête lors d’une promenade en bateau, ils s’abritent dans la cabane. Après avoir fait l’amour, il lui demande sa main et elle accepte de rentrer chez elle en Australie avec lui après la guerre.

Elle revient fiancée et attend avec impatience la fin de la guerre pour pouvoir retrouver son fiancé. Entre-temps, elle est affectée aux travaux des jardins du domaine de Lady Charlton dans le Devonshire et emmène Daisy et Alice avec elle. Elles emménagent dans un cottage abandonné et miteux et s’y installent. Elles font la connaissance des autres femmes du village qui luttent pour survivre maintenant que tous les hommes ont été emmenés par la guerre, et au fil des conversations du soir, Lady Charlton, autrefois hautaine, se prend d’affection pour Emily. Une fois leur mission terminée, les filles de la terre sont rappelées. Emily apprend une nouvelle dévastatrice : Robbie a été tué au combat. Son chagrin se transforme en panique lorsqu’elle réalise qu’elle est enceinte, et sachant qu’elle ne peut pas se tourner vers ses parents traditionnels, qui, elle en est sûre, la chasseraient s’ils apprenaient sa situation honteuse, elle décide de retourner auprès de Lady Charlton et de lui demander refuge. Elle propose de l’aider à entretenir son jardin en échange de l’utilisation de la petite maison. Suivant les conseils de Lady Charlton, elle prend l’identité d’une veuve de guerre du village, se faisant appeler Mme Kerr, pour éviter la stigmatisation. Daisy la rejoint et lui propose ses services comme femme de ménage et Alice propose d’aider une femme du village, Nell Lacey, à gérer le pub local.

Alors qu’Emily s’installe à nouveau dans la maison, elle se sent chez elle. Elle savoure la liberté et l’opportunité d’apprendre de nouvelles compétences et de se débrouiller seule dans son propre espace. Et au fil du temps, avec le soutien de ses nouveaux amis, elle guérit de son chagrin. Et après avoir découvert un journal écrit par une mystérieuse femme nommée Susan Olgilvy qui a vécu dans la maison avant elle en 1858, et un livre de recettes de remèdes à base de plantes de Tabitha Ann Wise de 1684, elle réalise qu’elle vit sur le terrain d’un jardin de guérison abandonné. Emily se sent incroyablement attirée par les histoires de ces deux femmes et ressent le besoin de récupérer le jardin d’herbes envahi par la végétation, d’apprendre à identifier et à utiliser les plantes, de retranscrire les remèdes et de commencer à expérimenter elle-même. Les villageois locaux commencent à demander des baumes et des toniques pour les maux et, dans un retournement de situation miraculeux, après que la guerre soit déclarée terminée et que les hommes soient rentrés chez eux, apportant avec eux une crise de grippe, elle sauve tout le village d’une mort fébrile avec une concoction à base de plantes. Le village salue Emily comme une héroïne et elle est fière du rôle dans lequel elle est devenue.

Elle donne naissance à son bébé avec le soutien bienveillant de ses amies et l’aide de Lady Charlton, qui s’occupe d’elle et appelle le médecin. Elle aide Lady Charlton à renouer avec son petit-fils, Justin Charlton, qu’ils pensaient tous mort à la guerre, et Emily et lui développent une amitié. Peu de temps après, elle découvre le danger que représente le rôle de guérisseuse. Comme Tabitha, exécutée comme sorcière au XVIIe siècle, et Susan, accusée d’avoir assassiné une femme du coin avec un remède et condamnée à la pendaison, Emily est accusée d’avoir tenté d’empoisonner Lady Charlton. La police l’assigne à résidence et l’accuse d’avoir tenté de précipiter la mort de la vieille femme parce qu’elle a récemment été incluse dans son testament, et ils lui reprochent d’avoir manipulé le village sous le faux prétexte d’être une veuve de guerre.

Le père d’Emily arrive juste à temps pour la défendre et elle se rend compte que ses parents sont très inquiets pour elle depuis qu’elle a coupé les ponts et déménagé au village. Il s’excuse pour les mots durs que lui et sa mère ont prononcés dans le feu de l’action, rencontre avec joie sa nouvelle petite-fille et accueille Emily à la maison si elle souhaite revenir. Heureuse d’être réunie avec sa famille, Emily décline néanmoins et insiste sur le fait qu’elle appartient au village. Lady Charlton guérit et les charges contre Emily sont abandonnées. Elle célèbre le baptême de sa fille et nomme Lady Charlton comme marraine. Elle découvre que comme elle, Susan Olgilvy a échappé aux accusations portées contre elle et lorsqu’elle demande à Lady Charlton quel est son prénom puisqu’elle a décidé de donner son nom à sa fille, elle répond : Susan.