Alors que l’utilisation d’avions comme les drones, les véhicules électriques à décollage et atterrissage verticaux et les véhicules aériens sans équipage décolle, la startup japonaise Terra Drone veut s’assurer que le trafic aérien ne soit pas négligé.
« Notre espace aérien va devenir plus encombré que jamais, mais la plupart des entreprises se concentrent aujourd’hui uniquement sur le développement de matériel », a déclaré le PDG et fondateur de Terra Drone, Toru Tokushige, qui est également PDG de Terra Motors, qui développe des véhicules électriques. « Il y a un besoin urgent d’une solution mondiale de gestion du trafic aérien pour permettre des opérations sûres et efficaces de drones et de mobilité aérienne urbaine (UAM), et Terra Drone vise à être le principal acteur de la construction de l’infrastructure numérique dans le ciel. »
Fondée en 2016, Terra Drone développe des logiciels de drones, du matériel et des solutions de gestion du trafic des systèmes d’aéronefs sans équipage. La société a annoncé mercredi avoir clôturé un tour de table de série B de 70 millions de dollars (8 milliards de yens) dirigé par Mitsui Corporation. Le dernier cycle, qui porte son financement total levé à 83 millions de dollars, intervient environ un an après avoir levé 14,4 millions de dollars de série A en février 2021.
D’autres investisseurs SBI Investment, Tokyu Land Corporation, Kushu Electric Power, Seika Corporation, JOIN (Japan Overseas Infrastructure Investment Corporation for Transport & Urban Development) et l’investisseur sortant Venture Lab Investment se sont également joints à la ronde.
Teppei Seki, COO de Terra Drone, a déclaré dans une interview à TechCrunch que la société utilisera la série B pour augmenter ses effectifs et alimenter son expansion mondiale en Europe, aux États-Unis et en Asie du Sud-Est. Les fonds seront également utilisés pour acquérir des entreprises dans ces régions, a déclaré Seki, qui n’a pas divulgué l’évaluation de l’entreprise.
La société a acquis une société de drones basée aux Pays-Bas, Terra Inspectioneering, en 2018 et a investi dans la société belge de drones Unifly en 2016.
De plus, la startup affirme que ses recettes seront utilisées pour soutenir la technologie autonome au-delà de la ligne de visée visuelle pour les opérations de drones et de taxis aériens grâce à ses solutions de gestion du trafic du système d’aéronef sans équipage et renforcer le développement des services UAM de Terra.
Interrogé sur son prochain plan après la série B, Seki a déclaré à TechCrunch que Terra Drone envisageait de devenir public. La société pourrait également lever un autre financement avant son introduction en bourse, a ajouté Seki.
Terra Drone compte environ 500 clients, dont des sociétés pétrolières et gazières telles que Shell, Chevron, BP, ExxonMobil, ConocoPhillips, Vopak et la société japonaise Inpex Corporation, ainsi que des sociétés chimiques telles que BASF et Kansai Electric Power. Seki a déclaré à TechCrunch que l’entreprise fournit également ses services d’inspection à l’entreprise alimentaire Bunge et des services d’enquête aux entreprises de construction.
Notamment, l’industrie pétrolière et gazière, qui se concentre principalement sur l’inspection des plates-formes pour la sécurité et de meilleures performances, investit environ 50,76 milliards de dollars par an pour surveiller les pipelines terrestres et offshore, selon un rapport de Fortune Business Insights publié en février 2022. Terra Drones peut identifier des défauts comme la corrosion dans les structures, les défauts de revêtement et tout autre dommage structurel, a déclaré Seki. Le marché mondial de la surveillance des drones devrait atteindre 476,5 millions de dollars en 2028, contre 142 millions de dollars en 2021. Le marché mondial de l’UAM devrait atteindre 1,5 billion de dollars d’ici 2040, selon le pont IR de Terra.
Terra Drone travaille sur des projets avec un certain nombre d’entreprises et de gouvernements japonais tels que TEPCO, Japan Airlines, KDDI, la principale société de télécommunications du Japon, Inpex et le ministère du Territoire, des Infrastructures et des Transports. La startup a également travaillé avec l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) pour coordonner la gestion des vols d’avions avec et sans équipage.
La gestion du trafic sans équipage de Terra Drone
Seki a déclaré à TechCrunch que la principale spécialisation et différenciation de l’entreprise est sa technologie brevetée qui permet au drone d’appuyer sur le test par ultrasons, ou sonde d’épaisseur à ultrasons, contre une surface sans l’échafaudage pour mesurer l’épaisseur des murs.
« L’accent mis sur l’augmentation des revenus récurrents grâce à la vente de matériel et de logiciels de qualité topographique tels que Terra LiDAR (détection et télémétrie de la lumière) et Terra LiDAR Cloud, fournissant des services spécialisés tels que les mesures d’épaisseur par ultrasons (UT) et les tests non destructifs (NDT ) en utilisant des drones via notre [subsidiary] Terra Inspectioneering ; et une consolidation stratégique des activités à l’étranger nous a placés en bonne position pour réussir », a déclaré Tokushige. « Nous serons en mesure d’intensifier les opérations et l’innovation plus rapidement. »
Terra Drone est en concurrence avec des sociétés mondiales de drones, notamment Sky-Futures au Royaume-Uni, CyberHawk et Aerodyne en Malaisie. AirMap et YellowScan, basé en France, un développeur de systèmes lidar UAV pour drones, sont également ses concurrents, a mentionné Seki.
Terra Drone compte 60 employés, tandis que ses filiales comptent environ 500 employés à travers le monde.