Le Japon et la JAXA, l’administration spatiale du pays, tentent de rendre possible le rayonnement de l’énergie solaire depuis l’espace. En 2015, la nation a fait une percée lorsque les scientifiques de la JAXA ont réussi à transmettre 1,8 kilowatts de puissance, assez d’énergie pour alimenter une bouilloire électrique, à un récepteur sans fil. Maintenant, le Japon est sur le point de rapprocher la technologie de la réalité.
rapporte qu’un partenariat public-privé japonais tentera de diffuser l’énergie solaire depuis l’espace dès 2025. Le projet, dirigé par Naoki Shinohara, professeur à l’Université de Kyoto qui travaille sur l’énergie solaire spatiale depuis 2009, tentera de déployer un série de petits satellites en orbite. Ceux-ci essaieront ensuite de transmettre l’énergie solaire que les panneaux collectent à des stations de réception au sol situées à des centaines de kilomètres.
L’utilisation de panneaux solaires orbitaux et de micro-ondes pour envoyer de l’énergie vers la Terre a été proposée pour la première fois en 1968. Depuis lors, quelques pays, dont les États-Unis, ont consacré du temps et de l’argent à cette idée. La technologie est attrayante car les panneaux solaires orbitaux représentent une source d’énergie renouvelable potentiellement illimitée. Dans l’espace, les panneaux solaires peuvent collecter de l’énergie quelle que soit l’heure de la journée, et en utilisant des micro-ondes pour diffuser l’énergie qu’ils produisent, les nuages ne sont pas non plus un problème. Cependant, même si le Japon déploie avec succès un ensemble de panneaux solaires orbitaux, la technologie serait toujours plus proche de la science-fiction que de la réalité. En effet, la production d’un réseau capable de générer 1 gigawatt de puissance – soit environ la puissance d’un réacteur nucléaire – coûterait environ 7 milliards de dollars avec les technologies actuellement disponibles.